La tiroides es una glándula ubicada en el cuello que tiene la función de producir la hormona tiroidea o tiroxina. Esta glándula tiene forma de mariposa y está ubicada en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán.

Esta hormona controla el metabolismo y la energía derivada de los alimentos que se ingieren, e influye en la temperatura corporal y el ritmo cardiaco. También es importante para el desarrollo muscular, óseo y nervioso.

La mayoría de tumores son curables mediante tratamiento quirúrgico.

La tiroides y su función

La producción hormonal de tiroxina en exceso, lo que conocemos como hipertiroidismo, o en defecto como hipotiroidismo, produce una serie de alteraciones y de síntomas en el paciente.

En el hipertiroidismo se aprecian pérdida de peso, taquicardias, palpitaciones, temblores, sudoración con sensación de calor, insomnio, fatiga y debilidad.

Por su parte, en el hipotiroidismo se aprecia fatiga, dificultad en la en la concentración, sensación de frío, piel seca, alteraciones menstruales o estreñimiento.

El nivel hormonal se controla fácilmente con un análisis de sangre.

Otras alteraciones de la glándula tiroides Son el bocio que es un agrandamiento de la glándula sin alteraciones funcionales y el cáncer de tiroides.

Causas del cáncer de tiroides

Es posible que el cáncer de la glándula tiroidea no cause ningún síntoma al principio. Pero a medida que crece, puede causar dolor e hinchazón en el cuello

El cáncer de tiroides es una enfermedad poco frecuente y no se conoce con exactitud la causa que lo origina. Podemos decir que el cáncer de tiroides afecta con más frecuencia a las mujeres que a los hombres.

Se ha relacionado con inflamaciones crónicas del tiroides, con radiación externa, bien por un tratamiento en la juventud con radioterapia o bien por radiación emitida por un desastre nuclear.

Existen algunos síndromes genéticos hereditarios que predisponen al cáncer de la glándula tiroidea como la neoplasia endocrina múltiple, el síndrome de Cowden y la poliposis adenomatosa familiar.

En cualquiera de las situaciones anteriores se producen alteraciones genéticas (mutaciones) que favorecen el desarrollo tumoral de células tiroideas.

Cáncer Tiroides

Síntomas del cáncer en la glándula tiroides

En las fases iniciales el cáncer de tiroides no provoca signos o síntomas en su primera etapa.

Normalmente se manifiesta como un nódulo de crecimiento progresivo en la glándula tiroides sin que la glándula esté afectada en su función, es decir, no se aprecia ni hipertiroidismo, ni hipotiroidismo.

El crecimiento progresivo del tumor puede ocasionar dolor en el cuello, cambios en la voz con aparición de ronquera y dificultad para tragar. Seguido posteriormente pueden aparecer ganglios agrandados en el cuello.

Este tipo de tumores en la tiroides, se detecta fácilmente con una ecografía del cuello, una gammagrafía tiroidea o un tac. Siempre se debe realizar una punción para su diagnóstico.

Tipos de cáncer en tiroides

El cáncer de tiroides se clasifica en tipos basados en los tipos de células que se encuentran en el tumor. El tipo de cáncer de tiroides se tiene en cuenta para determinar el tratamiento y el pronóstico.

Básicamente existen dos tipos de cáncer de tiroides: el cáncer diferenciado y el cáncer anaplásico.

Cáncer papilar de tiroides

Dentro del cáncer diferenciado está en el tipo papilar, el más frecuente, aparece entre los 30 y 50 años de edad y el folicular, que aparece en personas de más de 50 años.

Ambos tumores están formados por células que conservan la función de captar yodo lo que les hace susceptibles de ser seguidos y tratados con yodo radiactivo.

Cáncer anaplástico de la glándula tiroides

El cáncer anaplásico de tiroides es un tipo raro de cáncer de crecimiento muy rápido y de difícil tratamiento. Aparece en pacientes mayores de 60 años habitualmente.

Existen otros tipos de cáncer de tiroides no tan frecuentes como el cáncer medular que se origina en las células C que producen calcitonina, el linfoma, el sarcoma de tiroides etc.

¿Se puede curar el cáncer de tiroides?

Una de las preguntas frecuentes de los pacientes de cáncer en la glándula tiroides es la cura del mismo y tratamiento.

Normalmente el cáncer diferenciado de tiroides es relativamente fácil de curar.

Los médicos suelen detectarlo en fases localizadas, por lo tanto extirpable, en este caso lo habitual es extirpar la glándula tiroides en su totalidad. El cáncer en la glándula de tiroides es de lento crecimiento, y se puede seguir y tratar con yodo radiactivo.

En algunas ocasiones puede presentar recidiva o metástasis a distancia en cuyo caso puede ser nuevamente tratado con cirugía, con radioterapia y con yodo-131, permitiendo curaciones o incluso supervivencias prolongadas de 20-30 años aún en fases de enfermedad metastásica.

El cáncer anaplásico de tiroides es una enfermedad más difícil de curar porque se diagnostica habitualmente en fase más avanzada por su rápido crecimiento, su resistencia a los tratamientos y porque sus células no captan yodo-131.

El conocimiento de la biología molecular del cáncer de tiroides ha permitido, en los últimos años, el desarrollo de terapias específicas (Anti-angiogénicos, anti-RET, etc), además de inmunoterapias que producirán un impacto positivo en la supervivencia de los pacientes.

¿Cómo es la vida del paciente con cáncer de tiroides?

El paciente tratado por un cáncer diferenciado de tiroides debe llevar una vida normal, dentro de un estilo de vida saludable.

En el caso de los pacientes en los que la glándula tiroides ha sido extirpada en su totalidad, la hormona tiroidea se suministra en forma de pastillas que sustituye sin problema la falta de glándula.

Cada paciente requiere una dosis individual de hormona tiroidea. Esto se consigue tras varias semanas con análisis periódicos hasta alcanzar la dosis personalizada requerida.

Incluso en el caso de tener metástasis (óseas o pulmonares), el paciente en general es asintomático ya que habitualmente no producen síntomas y los tumores evolucionan muy lentamente.

En algunos casos se produce una "conversión" hace una hace un tipo de cáncer más agresivo como el cáncer anaplásico y se comporta como un cáncer habitual que requieren tratamientos continuados de quimioterapia, radioterapia, terapias de diana , o inmunológicas.

Texto elaborado por el doctor Joseba Rebollo, oncólogo del hospital Quirónsalud Torrevieja y Alicante

Qué es la radioterapia.

La radioterapia es un tratamiento oncológico de carácter local, que utiliza radiaciones ionizantes para eliminar las células tumorales en la parte del cuerpo donde se aplica.

Las radiaciones producen alteraciones moleculares en el material genético, ADN, de las células sobre las que inciden, capaces de producir daño en su mecanismo de reproducción y así causar la muerte celular y por tanto la desaparición del tumor.

Nuevo Acelerador Lineal Quirónsalud Torrevieja 2

Este efecto, también se produce sobre los tejidos normales, y es lo que ocasiona los efectos secundarios. Sin embargo, los tejidos tumorales son más sensibles a la radiación y no pueden reparar el daño producido en forma tan eficiente como lo hace el tejido normal.

Tipos de Radioterapia

La radioterapia se puede aplicar con diferentes técnicas:

Radioterapia Externa:

La radiación se genera en un aparato externo al paciente. Para administrarla, se utiliza un acelerador lineal.

Con tecnología compleja se generan haces de rayos X de alta energía, que se dirigen, desde el acelerador, a la parte del organismo donde se localiza el tumor.

Los avances tecnológicos, utilizando sistemas sofisticados, permiten "modular/adaptar" el haz de irradiación de forma más precisa al tumor a tratar, disminuyendo al máximo la irradiación de los órganos sanos circundantes.

Las técnicas de Radioterapia Externa más avanzadas son:

- IMRT: Radioterapia de Intensidad Modulada.

- IGRT: Radioterapia Guiada por Imágenes (se verifica la posición del área a tratar, antes y durante el tratamiento).

- VMAT: Arcoterapia Volumétrica Modulada.

Las técnicas especiales de Radioterapia Externa son: la Radiocirugía (SRS) y la Radioterapia Esterotáxica Fraccionada (SBRT), en las cuales, con sofisticados sistemas de posicionamiento del paciente y programas informáticos de planificación, dosimétrica y verificación de dosis, se administran dosis más altas en pocas sesiones a lesiones cerebrales o extra-cerebrales (pulmón, hígado, hueso…)

La Protonterapia, es la irradiación con haces de protones (partículas cargadas positivamente), es una modalidad de Radioterapia Externa. Por sus características tiene la ventaja de irradiar menos los órganos sanos próximos.

Braquiterapia

Es una modalidad de tratamiento de radioterapia, en el cual la fuente que emite la radiación, se encuentra en contacto o muy próxima a la zona a tratar. Con ello se consigue que la radiación afecte a la zona próxima alrededor de la fuente, con mínima irradiación de los tejidos sanos alejados de ella.

En Quironsalud Torrevieja disponemos de Braquiterapia de alta tasa de dosis HDR: (High Rate Dose), en la que mediante el empleo de aplicadores temporales colocados en el interior de los tumores, una fuente radiactiva, libera una elevada dosis de radiación en un intervalo de tiempo corto (minutos), para destruir las células tumorales.

Este tipo de tratamiento, se usa en tumores de próstata, ginecológicos, cabeza y cuello, sarcomas, mama.

Radioterapia Intraoperatoria

Este tipo de radioterapia consiste en la administración de una dosis elevada de radioterapia durante una intervención quirúrgica, sobre el lecho o sobre el residuo tumoral.

Permite la visualización directa del lecho a irradiar, rechazando los tejidos sanos circundantes, evitando así su irradiación, y disminuyendo posibles efectos secundarios.

La Pataforma de Oncología del Hospital Quironsalud Torrevieja, dispone del acelerador móvil: MOBETRON®, único en España, con el que, desde diciembre de 2004, se han tratado tumores de distinto origen y localización principalmete: Cáncer de mama, Cáncer Colorectal, Cáncer de origen Ginecológico, Sarcomas, Cáncer de Pulmón, Cáncer de Páncreas.

¿En qué tipo de tumores se indica la radioterapia?

En la actualidad, aproximadamente un 70% de los pacientes con diagnóstico de cáncer reciben algún tipo de tratamiento de radioterapia a lo largo de su enfermedad.

Cada vez, es mayor el número de ellos que lo reciben en varias ocasiones y/o localizaciones a lo largo de su enfermedad, por recidivas, por desarrollo de metástasis o por otro nuevo diagnóstico de tumor primario

La gran mayoría de tumores y localizaciones tiene indicación de tratamiento con Radioterapia, desempeñando un papel fundamental para su curación.3

En función al tipo de tumor y al estadio, es decir, tamaño y afectación ganglionar, la radioterapia se aplica: con carácter curativo, la mayor parte de las veces asociada a otros tratamientos como quimioterapia, hormonoterapia, tratamientos biológicos, con carácter preoperatorio, para disminuir el tamaño del tumor y el riesgo de diseminación, o postoperatorio, ante tumores no completamente resecados o con factores de mayor probabilidad de recaer en esa zona.

En algunos pacientes, en los cuales no es posible ya la curación, la Radioterapia puede mejorar algunos síntomas (mejorando el dolor, disminuyendo el sangrado…), se administra con intención paliativa.

¿En qué porcentaje aumenta el éxito del tratamiento del tumor?

La radioterapia es un tratamiento muy eficaz.

Se estima que un 40% de los pacientes curados de cáncer han recibido radioterapia como parte de su tratamiento, y más de un 15% de todas las curaciones se consiguen con tratamientos de radioterapia exclusivamente, como en algunos tumores precoces de laringe o cáncer de próstata.

¿La radioterapia funciona sola o es necesaria combinarla con otros tratamientos?

La Radioterapia, forma parte del tratamiento multidisciplinar de los pacientes con cáncer, donde se integra con las demás terapias disponibles: quimioterapia, inmunoterapia, terapias biológicas dirigidas, cirugía, y, así, en función al tipo de tumor, a su extensión y características particulares de cada paciente, se indica el tratamiento más adecuado y el momento idóneo de su administración.

La combinación con otros tratamientos hace que sea mucho más eficaz, aunque también se aumenta la probabilidad y gravedad de los efectos secundarios, como en tumores de cabeza y cuello.

Cuando se asocia a cirugía, puede administrarse antes de esta con intención de reducir el tamaño tumoral, afectación ganglionar o conseguir cirugías menos agresivas, como es el caso de tumores digestivos pulmonares, sarcoma de extremidad.

En otras ocasiones la Radioterapia es posterior a la cirugía, como en muchos tumores de mama, tumores cerebrales.

En algunos tumores la radioterapia ayuda a mejorar el efecto inmunológico de algunos tratamientos.

¿Cuántas sesiones de media conllevan un tratamiento de radioterapia?

Para proteger y disminuir los efectos de la radioterapia sobre los órganos sanos la dosis total que administramos debe dividirse en varias fracciones.

La Radioterapia clásica o convencional administra muchas sesiones, generalmente una al día, durante 5 días a la semana (de lunes a viernes), hasta un total, que varía, dependiendo del tipo de tumor y la finalidad del tratamiento.

La Radioterapia paliativa convencional suele ser 10 días, las pre o postoperatorias unos 25- 30 días y las curativas desde 25 hasta 39 sesiones.

En los últimos años los avances en tecnología han conseguido una mayor precisión en la administración de los tratamientos, pudiendo aumentar las dosis diarias, lo que ha permitido acortar el número de sesiones, por tanto la duración total del tratamiento de radioterapia. Se denomina Radioterapia Hipofraccionada.

Por ejemplo en cáncer de mama de 25 – 30 sesiones convencionales, hemos reducido, ya hace unos años a 15-16 o incluso en algunos casos solo 5 sesiones. En algunos tipos de cáncer de próstata de 38-39 a 20 e incluso 5 sesiones.

La pandemia actual por COVID ha supuesto una mayor implantación de estos regímenes de tratamiento más cortos en los servicios de radioterapia, con la intención de disminuir al máximo la presencia y el riesgo en estos pacientes, con defensas bajas por sus propios tumores y los tratamientos recibidos.

La última tecnología y la Radioterapia

Nuevo Acelerador Lineal Quirónsalud Torrevieja

Durante el pasado año se ha realizado la adquisición e instalación en el Centro de Quirónsalud Torrevieja, un nuevo acelerador: Varian True Beam 2.7, conjuntamente con la actualización y reposición de Software y Hardware necesarios para trabajar con las condiciones más modernas.

Este dispone de una amplia gama de energías y tasas de dosis, que permite seleccionar la más adecuada para cada paciente, en función al tumor, localización y tipo de tratamiento, y con ello mejorar la calidad de los tratamientos y reducir los tiempos de su administración.

Implementa los Sistemas de imágenes, consiguiendo gran calidad en la mismas (tanto 2D como 3D: TAC), incluyendo Sistemas de Imagen Guiada, para el análisis y corrección de la posición en tiempo real en el momento del tratamiento.

Se ha ampliado la configuración del acelerador con la adquisición de dispositivos para para Radiocirugía Cerebral.

Las implementaciones en el nuevo acelerador, aseguran una mayor precisión en los posicionamientos, exactitud en su localización, amplias opciones de adquisición de imágenes para visualización y corrección en tiempo real, y una gama de energías y técnicas de irradiación, con una ganancia terapéutica en favor de: aumentar dosis (mayor probabilidad de control tumoral) y disminuir efectos secundarios, que suponen un aumento en la calidad del tratamiento todo ello en beneficio para los pacientes.

Texto elaborado por el Servicio de Oncología Radioterápica de Quirónsalud Torrevieja