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Blog de la Dra. Irene Rubio Bollinger. Experta en Sueño. Hospital Quirónsalud Sur

Pesadillas: por qué se producen y cómo pueden tratarse

Una pesadilla es un sueño perturbador asociado a sensaciones negativas, como ansiedad y angustia, que provocan alertamientos y despertares durante el sueño.

Los científicos que han estudiado este fenómeno del sueño le han atribuido un origen prehistórico, en el sentido de que estos sueños desempeñan una especie de "entrenamiento" ligado a la supervivencia; de tal modo que ese enfrentamiento a cosas angustiosas o que originan miedo durante la noche nos permitan estar entrenados en caso de que se presentaran durante la vigilia. Cómo tratar las pesadillas nocturnasCómo tratar las pesadillas nocturnas

Las pesadillas son comunes en los niños, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Generalmente son episodios normales que no deben preocuparnos, pero a veces, si son frecuentes, de contenido muy perturbador o repetitivas, debemos indagar posibles factores que estén incidiendo en su aparición y persistencia. Es decir, si se convierte en un desorden del sueño en sí mismo, debemos actuar para evitar disfunción durante el día y evitar el miedo que pueda surgir ante el momento de irse a dormir. Pueden producir episodios que despiertan a la persona y pueden dificultarle volver a dormir de nuevo.

La mayoría de las pesadillas suelen producirse durante la segunda parte de la noche, son episodios asociados al sueño REM. Son consideradas un tipo de Parasomnia.

Son más frecuentes en personas con parientes próximos con el mismo problema o con otras alteraciones del sueño como sonambulismo (deambular en sueños) y somniloquia (hablar en sueños).

¿Por qué causan tan mala sensación? Son sueños de contenido perturbador, desagradable que se perciben como muy reales. Además, el contenido suele estar relacionado con cuestiones de supervivencia, miedos, desastres, muertes…

Muchos de estos sueños nos despiertan, sentimos sensación de ansiedad, miedo, enfado, disgusto… y se acompañan incluso de palpitaciones y/o sudoración profusa.

Se caracterizan porque al despertar recordamos el contenido y podemos incluso relatar el sueño con detalles.

Lo consideramos, por tanto, un desorden o trastorno con afectación del sueño cuando su frecuencia es alta, produce sensaciones desagradables durante el día al recordarlas, miedo a ir a la cama a dormir, ansiedad anticipatoria de cara a tener más, se recuerdan con frecuencia esas pesadillas, provocan cansancio o sueño excesivo diurno, fatiga, falta de energía, problemas en el trabajo o de relación social, etc.

No se conoce exactamente la causa, pero hay algunos factores que pueden desencadenarlas:

-Estrés y ansiedad: el estrés del día a día o problemas en el trabajo / familiares, la muerte o enfermedad de un ser querido…

-Trauma: son frecuentes después de sufrir un accidente o enfermedad grave, abusos sexuales o psicológicos e incluso en las personas que sufren de estrés postraumático.

-La privación de sueño: cuando tenemos cambios frecuentes en los horarios de dormir, falta suficiente de descanso, insomnio, etc.

-Patologías como las apneas del sueño, la narcolepsia, alcoholismo o de privación alcohólica.

-Medicinas: los antidepresivos, antihipertensivos, betabloqueantes, los tratamientos para el Párkinson y algunos tratamientos para dejar de fumar pueden provocar su aparición.

-Alcohol y otras drogas como el cannabis provocan también su aparición.

-Los estados depresivos u otros trastornos mentales, enfermedades cardiovasculares o el cáncer.

Para hacer un diagnóstico de este trastorno debemos reunir información en la Consulta del Sueño de los siguientes aspectos:

-Un examen físico de la persona recogiendo datos médicos, de salud física y mental para detectar posibles causas que las estén generando.

- Recoger información detallada de la descripción de los episodios tanto por parte del paciente como por parte de la persona que duerma en la misma habitación o pueda observar y dar detalles de algún otro trastorno del sueño acompañante como puedan ser las apneas, movimientos de las piernas, somniloquia, etc.

-Polisomnografia nocturna: registro nocturno de la actividad del sujeto, sobre todo para aclarar si quizás las pesadillas están asociadas a algún otro trastorno que se pudiera estar pasando por alto.

El tratamiento de las pesadillas se reserva para cuando producen una alteración importante del estado del paciente, afectan al día a día, si se detecta un rechazo a ir a dormir…

Puede consistir en:

-Si está relacionado con algún otro problema de salud trataríamos de resolver dicha causa.

-Si hay detrás síntomas de ansiedad o estrés se recomienda un tratamiento con técnicas de relajación o tratamiento guiado con un psicólogo.

- Terapia de ensayo imágenes: esta técnica es usada en los casos de estrés postraumático que proporciona un método que trata de variar los posibles finales de las pesadillas por otros de contenido menos intenso y menos angustiante. Esto se lleva a cabo durante el día para ir interiorizando un final que vamos grabando en nuestra memoria que logre que durante el sueño se reproduzca de manera distinta a la habitual. Esto permite que se produzcan con menos frecuencia.

- Como medicación suele usarse el Prazosin, que permite disminuir la alteración vegetativa acompañante a las pesadillas por su efecto sobre el Sistema Nervioso Central.

-Tratar de evitar pensar en ellas o intentar bloquear el pensamiento ha mostrado justo un efecto contrario: puede causar un aumento de esas pesadillas. Por lo cual se recomienda prestar atención y procurar el tratamiento más adecuado en cada caso.

Con todas estas pautas se podrán tratar y mejorar la calidad del sueño.

Comentarios
  • Sam
    jueves 9 de junio de 2022
    Hola me podrían orientar ? Todos los días cuando estoy durmiendo me levanto muy asustada siento que me jalan de la cama bruscamente y yo al forsejear siento derrepente que me muerden mi hombro con total cólera y me levanto muy asustada eso pasa cuando me acuesto al filo de la cama pero cuando me pasó para el otro lado no me dan pesadillas mi hermana dice que ve que yo me estremezco fuerte cuando me está dando la pesadilla mi cuerpo tiembla
    Dra. Irene Rubio
    10/06/2022

    Gracias por su comentario Sam.

    El contenido de los sueños o pesadillas no es un aspecto que se trate por lo especialistas en sueño, en este sentido no podemos ayudarle.

    En algunas ocasiones las pesadillas o sueños vívidos pueden estar en relación con la toma de cierta medicación, con alguna patología del sueño que pudieran identificar en una unidad de sueño. En otros casos pueden estar en relación con estados de ansiedad o estrés. En estos casos la valoración por parte de psicólogos sería la indicada.

    Un saludo,

  • Juan
    lunes 13 de junio de 2022
    Hola me llamo juan no soy de tener pesadillas pero hoy tuve dos en la misma noche y en la primera me levante mal acelerado con micha agustia y ataque de ansiedad solo respire profundo me relaje y volvi a dormir pero tuve otra igual de terrible por segunda ves y ya no pude dormir y me puse a leer sobre el tema de las pesadillas por que fueron muy terribles con seres amados mios..
    Dra. Irene Rubio
    13/06/2022

    Gracias por su comentario Juan.

    El contenido de los sueños o pesadillas no es un aspecto que se trate por lo especialistas en sueño, en este sentido no podemos ayudarle.

    En algunas ocasiones las pesadillas o sueños vívidos pueden estar en relación con la toma de cierta medicación, con alguna patología del sueño que pudieran identificar en una unidad de sueño. En otros casos pueden estar en relación con estados de ansiedad o estrés. En estos casos la valoración por parte de psicólogos sería la indicada.

    Un saludo,

  • Katerine.
    viernes 8 de julio de 2022
    Hola. Mi nombre. es katerine
    Sufro de estrés. Pos traumático y. Todas. Las. Noches. Tengo. Pesadillas. Por más que trate. De dormir. No puedo. Me.duele. mucho la cabeza. El lado izquierdo. No quiero. Sentirme. Más así.
    Dra. Irene Rubio
    9/07/2022

    Gracias por su comentario Katerine.

    Por lo que comenta deberían valorarla primero en una Unidad de Psicología para valorar exactamente si se trata de un trastorno de ansiedad crónica. De igual manera si le realizan una historia clínica podrán valorar la necesidad de una prueba del sueño.

    Saludos,

  • Alexander Edu Morales Carrera
    jueves 21 de julio de 2022
    Hace ya más de dos años sueño por mes unas dos veces así pesadillas, como que alguien me quiere matar otras veces son que me persigue alguien, hasta el punto que aveces me h tocado y grito desesperadamente y mi madre se asusta porque empiezo a quejarme mientras estoy dormido, el día de hoy acaba de pasar lo mismo mientra dormía sentí que me jalaron y gritaba en el suelo no no y a lo que desperté me decían que estaba gritando y como puedo saber lo que tengo, si me podría ayudar muchas gracias
    Dra. Irene Rubio
    25/07/2022

    Gracias por su comentario Alexander.

    El contenido de los sueños o pesadillas no es un aspecto que se trate por lo especialistas en sueño, en este sentido no podemos ayudarle.

    En algunas ocasiones las pesadillas o sueños vívidos pueden estar en relación con la toma de cierta medicación, con alguna patología del sueño que pudieran identificar en una unidad de sueño. En otros casos pueden estar en relación con estados de ansiedad o estrés. En estos casos la valoración por parte de psicólogos sería la indicada.

    Un saludo,

  • Giancarlo
    sábado 23 de julio de 2022
    Buenos días una consulta, mi novia tiene muchas pesadillas, sienten que una sombra la asfixia, o cosas similares, y no puede dormir en las noches cuando esta sola, y es un problema de meses o años. Un acontecimiento que me contó, fue que un ex enamorado ebrio la ahorcó muy fuerte en la calle, y golpeó su cabeza contra la pared varias veces.

    Siempre q esta sola le vienen esas pesadillas, siente q su alma sale de su cuerpo y lucha por despertarse pero no lo consigue, hasta q se pone a rezar y después de mucho intentar lo logra, y hace lo posible por no dormir cuando está sola. Quedo atento a su gentil respuesta.
    Dra. Irene Rubio
    25/07/2022

    Gracias por su comentario Giancarlo.

    El contenido de los sueños o pesadillas no es un aspecto que se trate por lo especialistas en sueño, en este sentido no podemos ayudarle.

    En algunas ocasiones las pesadillas o sueños vívidos pueden estar en relación con la toma de cierta medicación, con alguna patología del sueño que pudieran identificar en una unidad de sueño. En otros casos pueden estar en relación con estados de ansiedad o estrés. En estos casos la valoración por parte de psicólogos sería la indicada.

    Un saludo,

  • María
    sábado 30 de julio de 2022
    Hola, tengo un amigo que durante 2 semanas lleva teniendo pesadillas como de algunos momentos de su vida, o algo que tenga que ver con su vida o con el 8 (nose si me explico) y me gustaría ayudarle pero nose como. No paro de buscar información para ver si tengo respuestas.
    un saludo
    Dra. Irene Rubio
    30/07/2022

    Gracias por su comentario María.

    El contenido de los sueños o pesadillas no es un aspecto que se trate por lo especialistas en sueño, en este sentido no podemos ayudarle.

    En algunas ocasiones las pesadillas o sueños vívidos pueden estar en relación con la toma de cierta medicación, con alguna patología del sueño que pudieran identificar en una unidad de sueño. En otros casos pueden estar en relación con estados de ansiedad o estrés. En estos casos la valoración por parte de psicólogos sería la indicada.

    Un saludo,

  • A
    martes 2 de agosto de 2022
    Hola soy Andrea. Tengo trece años y desde un mes estoy teniendo pesadillas frecuentes cada vez peores. Empecé a ir a la escuela de nuevo hace poco y me siento tensa, rara y podría decirse ansiosa. Empezó con una pesadilla normal, en la que me acosaban en la escuela y aparecía desnuda en la escuela y esas cosas, pero tenia un aire curioso como raro. Después tuve otra pesadilla, que recuerdo más en detalle, al principio también me acosaban pero después pasaban cosas peores (me secuestraron por ejemplo). Y de ahí la de hoy, fue horrible, en todos los sentidos, me desperté llorando y todo. En mis pesadillas hay dos modos: Dormida dentro de la pesadilla y despierta dentro de la pesadilla. Algo curioso es que me cuesta separar la vida real y la vida despierta en la pesadilla antes de que pase algo estresante dentro de la pesadilla despierta, cuando simplemente me congelo y me empieza a hormiguear la nuca hasta que esforzándome me despierto. Tengo dolores de cabeza fuertes cuando me despierto también. No quiero contar mi pesadilla de hoy porque es muy personal y fue muuuy, pero lo que si quiero destacar es que en el momento en que me hormigueaba la nuca fue cuando en mi pesadilla despierta le iba a contar a mi papá de las pesadillas y todo me daba vueltas y mi vista se tapaba en algunas partes en negro y mi papá hacia como susurras raros. Todos estos sueños han sido en primera persona para acabarla. Estoy harta. Siento que no duermo nada. Ahora: Qué es lo de la nuca? Por qué me cuesta despertarme? Tiene efectivamente algo que ver que empecé la escuela?
    Hay factores comunes entre las dos peores que he tenido: tomé una siesta en la tarde y me dormí a la una de la mañana ambas ocasiones y no estoy en ninguna medicación.
    Dra. Irene Rubio
    2/08/2022

    Gracias por su comentario.

    El contenido de los sueños o pesadillas no es un aspecto que se trate por lo especialistas en sueño, en este sentido no podemos ayudarle.

    En algunas ocasiones las pesadillas o sueños vívidos pueden estar en relación con la toma de cierta medicación, con alguna patología del sueño que pudieran identificar en una unidad de sueño. En otros casos pueden estar en relación con estados de ansiedad o estrés. En estos casos la valoración por parte de psicólogos sería la indicada.

    Un saludo,

  • Hola mi nombre es eudocia santos
    jueves 11 de agosto de 2022
    Hola me podrías ayudar en todo el día me duermo y me dan golpe no se da mucho golpe por la noche me rompen la boca me dan por por todo lado no me dejan dormir toda la noche
    Dra.. Irene Rubio
    11/08/2022

    Gracias por su comentario.

    El contenido de los sueños o pesadillas no es un aspecto que se trate por lo especialistas en sueño, en este sentido no podemos ayudarle.

    En algunas ocasiones las pesadillas o sueños vívidos pueden estar en relación con la toma de cierta medicación, con alguna patología del sueño que pudieran identificar en una unidad de sueño. En otros casos pueden estar en relación con estados de ansiedad o estrés. En estos casos la valoración por parte de psicólogos sería la indicada.

    Un saludo,

  • Silvia
    sábado 20 de agosto de 2022
    Hola, desde hace un año tengo la misma pesadilla día si y día no cuando la tengo ya no Concilio sueño. En la pesadilla violan a mi hijo.
    Tuve depresión y me mandaron pastillas para dormir esto hizo que su frecuencia disminuyera pero aún así este mal sueño me sigue asaltando por las noches o bien si hecho la siesta algún día ese sueño y sus consecuencias no me falta. Me podrían ayudar.
    Gracias
    Dra. Irene Rubio
    21/08/2022
    Gracias por su comentario Silvia.

    El contenido de los sueños o pesadillas no es un aspecto que se trate por lo especialistas en sueño, en este sentido no podemos ayudarle.

    En algunas ocasiones las pesadillas o sueños vívidos pueden estar en relación con la toma de cierta medicación, con alguna patología del sueño que pudieran identificar en una unidad de sueño. En otros casos pueden estar en relación con estados de ansiedad o estrés. En estos casos la valoración por parte de psicólogos sería la indicada.

    Un saludo,

  • Marian
    martes 23 de agosto de 2022
    Desde que estaba enferma de COVID comencé a tener terribles pesadillas de contenido diverso. Prácticamente todas las noches tengo pesadillas, casi al final esa es mi sensación ,del sueño aunque muchas veces me suelo despertar sobre las tres o las 4:00 de la mañana de manera brusca . Me levanto por las mañanas completamente agotada física y mentalmente muchos días con dolor de cabeza y paso el día completamente dormida en mi trabajo ;de hecho a veces he dado grandes cabezadas. el neurólogo me ha recetado clonazepam pero no noto prácticamente ninguna mejoría .tal vez algún día no tenga pesadillas pero vamos suelen ser un solo día a la semana desearía saber exactamente a quien debo acudir. Son ya dos años desde marzo 2020
    Dra. Irene Rubio
    23/08/2022

    Gracias por su comentario Marian.

    Lo recomendable en estos casos es acudir a una unidad de sueño especializada donde se le pueda realizar una historia clínica completa y valorar la necesidad de realizar un estudio polisomnográfico para registrar una noche de sueño. Está indicado valorar factores que puedan estar influyendo en su mal descanso y que después se pueda aplicar el tratamiento adecuado.

    Un saludo,

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