De cara a estas Navidades, y sus excesos, hablemos con los adolescentes.

Botellón

Recientemente, y desde este espacio en la Red, decidí abordar el consumo de alcohol en adolescentes y sus consecuencias a todos los niveles (podéis verlo en http://www.quironsalud.es/blogs/es/mascara-alegria/botellon-verdadera-responsabilidad-adultos). Por este motivo, no podía dejar pasar de largo, la nueva investigación que acaba de publicar la revista ‘Adicction’.

Investigadores de la Universidad de Finlandia Oriental y del Hospital Universitario de Kuopio acaban de constatar mediante el uso de técnicas de imagen de Resonancia Magnética (RNM) que el consumo de alcohol durante la adolescencia (concretamente altas dosis concentradas: botellón) altera el desarrollo del cerebro.

El estudio se ha basado en la realización mediante RNM de imágenes cerebrales de la estructura cerebral en adultos jóvenes y sanos, pero de consumo intensivo, que habían sido bebedores intensos durante toda su adolescencia, así como en participantes de control de consumo más ligero a esa edad.

Todos ellos participaron en tres estudios transversales realizados en el transcurso de diez años: en 2005, 2010 y 2015. Tenían entre 13 y 18 años de edad al inicio de la investigación.

Los investigadores constataron que los jóvenes que habían sido bebedores intensos durante toda su adolescencia sufrían un adelgazamiento de la corteza cerebral, una alteración relacionada, por ejemplo, con el inicio precoz de Alzheimer, en comparación con los que no realizaban este tipo de ingesta.

Todos los participantes reclutados habían superado con éxito sus estudios y no poseían problemas de salud mental. Incluso, el grupo de participantes que habían bebido mucho alcohol (regularmente durante diez años, aproximadamente una vez a la semana), tampoco estaban diagnosticados de alcoholismo.

Cerebro

Sin embargo, las pruebas de imagen revelan diferencias estadísticamente significativas entre los sujetos del ensayo (grandes consumidores o no). Entre los participantes que bebían mucho, el volumen de la materia gris disminuyó en la corteza cingulada anterior, tanto bilateral como en la ínsula derecha.

"La maduración del cerebro todavía está en curso en la adolescencia y, especialmente, en las áreas frontales y en la corteza cingulada que se desarrollan hasta los años 20. Nuestros hallazgos indican un asociación fuerte entre el consumo de alcohol y la interrupción de este proceso de maduración", han aseverado los investigadores.

La corteza cingulada tiene un papel importante en el control de los impulsos y los cambios volumétricos en esta área pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de un trastorno por uso de sustancias más adelante en la vida. Los cambios estructurales en la ínsula, por otra parte, pueden reflejar una sensibilidad reducida a los efectos subjetivos negativos del alcohol y, de esta manera, contribuir al desarrollo de un trastorno por uso de sustancias.

"No se conoce el mecanismo exacto que está detrás de estos cambios estructurales, pero se ha sugerido que algunos de los cambios volumétricos pueden ser reversibles si el consumo de alcohol se reduce significativamente. Como los límites de riesgo de consumo de alcohol no se han definido para los adolescentes, sería importante detectar a tiempo estos casos y tratar de intervenir de forma precoz en estos casos si es necesario", apostillan los autores.

Se trata de una evidencia científica más, pero muy importante, porque se fundamenta en pruebas de imágenes cerebrales. Un motivo más para la reflexión, pero sobre todo, para la adopción de medidas urgentes. Desde la Unidad de Personalidad y Comportamiento (Orientación familiar y prevención) del Hospital Ruber Juan Bravo-Grupo Quirón-salud, no podemos dejar de insistir en la vital importancia de proteger a los menores del abuso del alcohol. El número de evidencias científicas aportadas puede ser infinito, pero no sirve de nada si no tomamos entre todos la conciencia absoluta de esta realidad. Y se acercan fiestas. Empecemos a prevenir desde ahora.