La biopsia ósea sigue siendo necesaria para el diagnóstico diferencial de osteoporosis o neoplasia como causa de fractura o aplastamiento vertebral, según un estudio

2020 06 23 Hospital Universitario Rey Juan Carlos

• Una investigación española con participación del Hospital Universitario Rey Juan Carlos ha determinado la fiabilidad de los signos que en una resonancia magnética indican si una fractura-aplastamiento vertebral se debe a osteoporosis o metástasis

• El estudio demuestra que la concordancia entre el diagnóstico establecido por la imagen y el diagnóstico real es sólo "moderada", y no mejora significativamente cuando los médicos conocen los antecedentes de cáncer de cada paciente

• En el estudio, realizado por la Red Española de Investigadores en Dolencias de la Espalda, han participado 25 radiólogos, oncólogos radioterapeutas, cirujanos ortopédicos y neurocirujanos de hospitales públicos y privados españoles

Un estudio científico español con participación del Hospital Universitario Rey Juan Carlos, integrado en la red sanitaria pública de la Comunidad de Madrid, ha establecido los límites de la fiabilidad con la que se puede determinar si una fractura-aplastamiento vertebral se debe a osteoporosis o a la metástasis de un cáncer, basándose en la historia clínica del paciente y las imágenes de su resonancia magnética. Las dos enfermedades pueden debilitar la vértebra y facilitar que se aplaste, y este trabajo demuestra que ambas pueden generar imágenes indistinguibles en una resonancia magnética.

El estudio, cuyos resultados han sido avalados por el Journal of the National Comprehensive Cancer (la revista de la Red Nacional Integral del Cáncer Norteamericana establecida por la Sociedad Norteamericana de Oncología Clínica^[1], que acaba de publicarlo), también demuestra que los signos radiológicos en los que habitualmente se basa esa diferenciación son escasamente objetivables, pues son valorados de manera diferente en las mismas imágenes por distintos médicos, y por un mismo facultativo en distintos momentos.

Investigaciones previas sobre este asunto habían sido insuficientemente rigurosas, pues incluyeron muy pocos pacientes y sus imágenes fueron interpretadas por sólo uno o pocos observadores, que además trabajaban juntos. Este es el primer estudio realizado en el mundo que da una idea de la fiabilidad que puede esperarse en condiciones similares a la práctica clínica habitual.

Valoración de la biopsia ósea

Sus resultados aconsejan que, cuando haya motivos para sospechar un cáncer se valore realizar una biopsia ósea pues, a pesar de su relativa agresividad y riesgos, podría resultar más perjudicial retrasar el inicio del tratamiento de la metástasis, en los casos en los que esa sea la causa del aplastamiento.

Aunque las pruebas de imagen no invasivas interpretadas por radiólogos expertos aportan información muy útil en el abordaje inicial, los resultados del estudio aconsejan que, cuando haya motivos para sospechar un cáncer, se valore la realización de una biopsia ósea pues, a pesar de su relativa agresividad y riesgos, podría resultar más perjudicial retrasar el inicio del tratamiento de la metástasis, en los casos en los que esa sea la causa del aplastamiento

En el estudio, en el que ha participado la Dra. Ana Alonso, del Servicio de Radiodiagnóstico del Hospital Universitario Rey Juan Carlos y miembro de la Red Española de Investigadores en Dolencias de la Espalda (REIDE), se analizaron las imágenes y datos clínicos de 203 pacientes con aplastamientos vertebrales. Todos los casos fueron valorados por separado por 25 especialistas (radiólogos, oncólogos radioterapeutas, cirujanos ortopédicos y neurocirujanos), que tenían entre 4 y 35 años de práctica clínica tras haber terminado su especialidad, y que trabajaban en hospitales públicos y privados de 12 comunidades autónomas.

Para el Dr. Estanislao Arana, primer firmante del estudio, "estos resultados obligan a aumentar nuestro grado de sospecha al analizar las imágenes de pacientes con fractura vertebral, pues no siempre los casos en los que se deben a metástasis muestran características radiológicas distintivas y reconocibles".

Por su parte, el Dr. Francisco Kovacs, coautor del estudio y director de la REIDE, señala que "en este estudio, las imágenes han sido analizadas por expertos acreditados y los resultados han sido muy similares, con independencia de sus especialidades, años de práctica y tipo de hospital en el que trabajaban. Así, estos resultados no cuestionan su habilidad, sino que reflejan que en la práctica algunas imágenes de osteoporosis y de cáncer son simplemente indistinguibles incluso para expertos con la mejor formación posible".

En los 203 pacientes que participaron en el estudio se habían realizado biopsias óseas o un seguimiento clínico durante más de seis meses, de manera que se había comprobado que 56 de ellos padecían aplastamientos vertebrales causados por metástasis y 147 por osteoporosis.

Los resultados demuestran que la concordancia entre el diagnóstico de los médicos y la realidad (es decir, que en un paciente concreto el aplastamiento se debiera a osteoporosis o metástasis) fue sólo "moderada", y esa concordancia no mejoró significativamente después de informar a los facultativos de si el paciente había tenido cáncer en el pasado.