Hemisferectomía (Hemisferotomía): Avances en la Cirugía para el Tratamiento de la Epilepsia Refractaria.

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Dr. Marcelo Budke.

La epilepsia es un trastorno neurológico crónico caracterizado por la predisposición del cerebro a generar crisis epilépticas, que son episodios de actividad eléctrica anormal que pueden provocar una variedad de síntomas físicos y neurológicos. Este trastorno puede afectar a personas de todas las edades y sus síntomas varían ampliamente, desde convulsiones generalizadas que pueden incluir pérdida de conciencia y sacudidas musculares, hasta crisis de ausencia que son breves episodios de desconexión.

A pesar de que muchas de las personas con epilepsia pueden lograr un control satisfactorio de las crisis con medicación, existe un grupo para el cuál los tratamientos convencionales no son efectivos. Este grupo enfrenta lo que se conoce como epilepsia refractaria, un tipo de epilepsia que es resistente al tratamiento con fármacos antiepilépticos.

Para algunos de estos pacientes, especialmente los niños, la cirugía con hemisferectomía puede ser la mejor opción de tratamiento. Esta técnica quirúrgica implica resecar o desconectar el hemisferio cerebral afectado por las crisis epilépticas.

Para conocer más sobre este tratamiento, conversamos con el Dr. Marcelo Budke, neurocirujano del Servicio de Neurología del Hospital Ruber Internacional, especializado en cirugía de epilepsia, que es uno de los pocos neurocirujanos en España con la formación y experiencia requeridas para realizar esta intervención, siendo además pionero en el desarrollo de una de las técnicas.

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¿Qué es la Hemisferotomía?

En España, aproximadamente 500.000 personas padecen de epilepsia y, se estima que, un tercio de estos pacientes enfrenta epilepsia refractaria. "Este tipo de epilepsia deteriora significativamente la calidad de vida tanto de los pacientes como de sus familiares, quienes encuentran dificultades para llevar una vida normal".

Los afectados por esta condición pueden sufrir ataques epilépticos diarios o semanales, lo que impacta gravemente en su vida cotidiana y en el bienestar de quienes los rodean. "En casos de epilepsia refractaria, especialmente aquellos en los que las convulsiones se originan y se limitan a un hemisferio cerebral, la hemisferotomía representa la mejor opción de tratamiento"

La técnica conocida como Hemisferotomía, que es una modificación de la Hemisferectomía clásica, consiste en desconectar el hemisferio afectado por la epilepsia del resto del cerebro, con el objetivo de reducir significativamente la frecuencia de las crisis epilépticas o eliminarlas por completo. "A diferencia de la hemisferectomía anatómica, que requiere la remoción completa del hemisferio afectado, la hemisferotomía consiste en desconectar el hemisferio afectado sin necesidad de extirpar tejido cerebral, minimizando así el riesgo de complicaciones postoperatorias".

La hemisferotomía es el resultado de la investigación en el campo de la neurocirugía y una evolución de la técnica quirúrgica que puede ser empleada en los pacientes cuya calidad de vida se ve severamente comprometida por la epilepsia refractaria.

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Proceso y Técnica Quirúrgica

Durante el procedimiento de hemisferotomía, el Dr. Marcelo Budke emplea una técnica meticulosa y altamente especializada para acceder al cerebro y desconectar los lóbulos del hemisferio cerebral afectado. "El acceso al cerebro se logra mediante una incisión, seguida de una craneotomía (apertura del cráneo), que nos permite contar con una pequeña ventana de acceso al área del cerebro a tratar", explica el Dr. Budke.

Una vez dentro, con la ayuda de tecnología avanzada como el neuronavegador, que actúa como un GPS cerebral, y el uso del microscopio quirúrgico, el Dr. Budke procede con la desconexión de los lóbulos cerebrales afectados. "Navegamos por el cerebro, identificando y preservando estructuras vitales mientras desconectamos de manera selectiva las áreas responsables de las crisis epilépticas", describe. Esta desconexión se realiza de forma tal que el lóbulo frontal, parietal, occipital, y la ínsula quedan aislados del otro hemisferio y del resto de las funciones cerebrales, sin interrumpir el suministro vital de sangre y oxígeno al tejido.

En el Hospital Ruber Internacional, la decisión de realizar una hemisferotomía se fundamenta en una evaluación exhaustiva por parte del equipo de la Unidad de Cirugía de Epilepsia que cuenta con expertos neurólogos, neurorradiólogos, neuropsicólogos y neurofisiólogos. Antes de indicar la cirugía se realiza una historia clínica minuciosa, una resonancia magnética de 3 teslas, un videoelectroencefalograma para registro de las crisis y un estudio neuropsicológico completo, para localizar con precisión el origen de las convulsiones.

En qué pacientes está indicada la hemisferotomía

Las indicaciones para la cirugía de hemisferotomía, insiste el Dr. Budke, se centran en pacientes con epilepsia refractaria que presentan un patrón de convulsiones originadas en gran parte del hemisferio cerebral y cuando la epilepsia refractaria tiene un impacto severo en la calidad de vida del paciente, limitando su capacidad para realizar actividades diarias, afectando su desarrollo cognitivo (en el caso de niños), o poniendo en riesgo su vida por la frecuencia o severidad de las crisis.

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Cada caso es único y debe ser evaluado por un equipo multidisciplinar de especialistas antes de considerar este tipo de cirugía. La hemisferotomía está indicada en pacientes con epilepsia causada por distintas patologías como el Síndrome de Sturge-Weber, displasias corticales multilobares, hemimegalencefalia, o daño cerebral debido a lesiones como infartos cerebrales, hemorragias, o infecciones (como encefalitis de Rasmussen).

Aunque la hemisferotomía puede ser altamente efectiva en reducir o eliminar las convulsiones, también conlleva riesgos y posibles complicaciones. Los efectos secundarios pueden incluir pérdida de fuerza en un lado del cuerpo (hemiparesia), problemas con el habla y el lenguaje, especialmente si el hemisferio izquierdo es el afectado, y otros desafíos neurológicos.

Recuperación y Vida tras una hemisferectomía funcional

"Hay una variabilidad considerable en la recuperación postoperatoria entre los pacientes, influenciada por factores como la edad y las condiciones preexistentes", señala el Dr. Budke. A pesar de esta variabilidad, subraya, los resultados de pacientes sin crisis después de la cirugía son muy alentadores: "Cerca del 80% de los pacientes intervenidos logran una vida libre de crisis epilépticas después de la cirugía, lo cual constituye una mejora notable en su calidad de vida."

El proceso de recuperación tras la cirugía presenta sus propios desafíos. El Dr. Budke explica que es natural observar la pérdida de algunas funciones del hemisferio intervenido. "Sin embargo, especialmente en niños, la plasticidad cerebral juega un papel crucial, permitiendo que el hemisferio sano compense estas funciones.

Uno de los retos más habituales es la hemiparesia, que se manifiesta como una debilidad muscular en el lado opuesto al hemisferio intervenido. "Los pacientes pueden experimentar hemiparesia de distintos grados, dependiente de la causa de la epilepsia, dificultades con el habla y problemas de visión, entre otros desafíos. Es fundamental que sean conscientes de estos riesgos antes de tomar una decisión".

El Dr. Budke también destaca la importancia de un enfoque integral en el proceso de recuperación, que incluye rehabilitación con terapia física, ocupacional, y del habla, además de apoyo psicológico para los pacientes y sus familias. "Este enfoque integral es esencial para una recuperación exitosa, ofreciendo mejoras no solo en movilidad y habilidades cognitivas, sino también en la capacidad para realizar actividades cotidianas que previamente eran afectadas por la epilepsia."

Además, "la hemisferotomía ofrece una recuperación más rápida al preservan más tejido cerebral en comparación con la hemisferectomía anatómica," explica. Según el Dr. Budke, esta técnica no solo reduce el tiempo quirúrgico y el riesgo de sangrado durante la cirugía, sino que también minimiza las complicaciones secundarias a largo plazo, como la hidrocefalia.

En resumen, la hemisferectomía, particularmente la técnica de hemisferotomía, representa una esperanza para pacientes con epilepsia refractaria y una oportunidad para mejorar drásticamente su calidad de vida. Según la experiencia y técnica del Dr. Marcelo Budke, este tratamiento avanzado ha demostrado ser eficaz, marcando un antes y un después en la vida de los pacientes que han agotado otras alternativas terapéuticas.

Es esencial que los pacientes y sus familias estén bien informados sobre el proceso quirúrgico, los posibles riesgos y el camino hacia la recuperación. Con el apoyo adecuado y una cuidadosa evaluación, la hemisferotomía se perfila no solo como una intervención médica, sino como un paso hacia una vida más plena y libre de las limitaciones que aquejan a los pacientes con epilepsia refractaria.