Un motivo de consulta muy frecuente en Geriatría son los síntomas conductuales del deterioro cognitivo (demencia). Entre ellos está el denominado "síndrome del ocaso", que comprende un conjunto de síntomas o comportamientos que aparecen al atardecer, conforme se acerca la noche y que pueden incluir dificultad para conciliar el sueño, ansiedad, agitación, alucinaciones, pasear sin parar ("vagabundeo"), rumiaciones de pensamiento y desorientación. Desconocemos la causa de este síndrome, pero aparece con más frecuencia conforme la enfermedad va avanzando.

Factores favorecedores del síndrome del ocaso

• Invertir el ritmo circadiano dejándolos dormir durante más horas de la cuenta por el día.
• Cambios en rutinas habituales.
• Poca iluminación en el domicilio, porque puede favorecer las alucinaciones visuales.
• Perder la paciencia con el paciente, fruto del estrés, y agotamiento por sobrecarga del cuidador.

Consejos que pueden ayudar a manejarlo

• Programe actividades tales como citas médicas, viajes y baños por la mañana, o por las horas tempranas de la tarde cuando la persona con demencia esté más alerta.
• Fomentar unas rutinas regulares: misma hora de despertar, comer y acostar.
• Cuando sea posible, pasar tiempo fuera de casa a la luz del sol.
• Intentar identificar y anotar posibles circunstancias desencadenantes y otras estabilizadoras (música que les guste, ver fotos, etc.).
• Hacer las cenas más ligeras para favorecer la digestión.
• Mantenga la casa bien iluminada cuando oscurezca para ayudar a reducir la confusión (es frecuente que tengan déficits visuales y eso favorezca las alucinaciones).
• Conseguir regular el sueño del paciente. Es fundamental, ya que interfiere muy seriamente también en el descanso del cuidador y se establece un bucle en el que es difícil salir sin ayuda profesional.

En qué te puede ayudar el geriatra

Realizará una valoración geriátrica integral en la que se analizarán posibles factores "ocultos" que puedan estar interfiriendo en estos trastornos. Te enseñará cómo reconducir al paciente en esas circunstancias y ajustará la medicación, si es preciso, para minimizar esos síntomas.