Ascendiendo 1El gigante boliviano sigue esperando, impasible, a que las seis expedicionarias puedan coronar su cumbre. En total, 6.542 metros hielo, roca, penitentes, canalones inclinados, y un viento que sopla a 50 km/h y que hace temblar las temperaturas hasta poder alcanzar los 25 grados negativos.

La almeriense Felisa Requena, la extremeña Estrella Paulete, las madrileñas Raquel Millán, Victoria Martínez y Begoña Conde, y la mexicana Rina Gitler comienzan el ascenso desde el pueblo de Sajama (4.250 metros) rumbo al Campo Base situado a 4.800 metros de altitud a las seis de la mañana hora local.

En España, seis horas más tarde, todo seguía al orden de la rutina, pero el equipo, formado por las seis supervivientes de cáncer, Rosa Fernández, directora de expedición; Raquel Suárez, médico; tres cámaras que ruedan del documental; Marco Capriles, jefe de cordada; y tres de los hermanos Choque, como guías, inició esa caminata de tres horas a ritmo constante, a veces en silencio, otras comentando la ruta. "Creo que las seis chicas han aclimatado muy bien gracias a la subida al Acotango, pero no cabe la menor duda de que el ascenso va a tener que ser muy lento para que el mal de altura no les juegue una mala pasada. Ahora hay que mantener el ritmo. Paso a paso. Lentamente" nos explica la propia directora del Reto y experta himalayista, Rosa Fernández.

El mayor problema es el viento sin duda, soplando a casi 50 kilómetros a la hora, y las miradas se alzan hacia la punta blanca de este gigante esperando que los días que llegan puedan calmar ese aire casi bélico, que acecha la estabilidad del equipo e impide montar campamento.: "Con vientos de 50 kilómetros a las hora es imposible instalar una tienda de campaña", afirma Marco Capriles, jefe de cordada y que ha hecho ya cerca de 26 cumbres en el gigante boliviano.

El inicio de este ascenso no se exhibe complicado, pero el suelo arenoso, la cantidad de piedras sueltas que tientan la estabilidad de la pisada, hace que la caminata se ralentice. Alrededor, paisajes con plantas autóctonas como la Quenua, que crece a partir de 4000 metros de altura. Más allá, las montañas nevadas, hermanos menores del Nevado Sajama: el Pomerate (6.282 m), el Parinacota (6.348 m) o el Acotango (6.052 m.), este último conquistado hace unas horas por el equipo como parte de su entrenamiento.

Al llegar al campo base, el balance es casi al unísono: "Hemos llegado bien, pero el viento y el terreno han hecho que se convierta en una marcha de polvo y peligro", asegura Vicky. "Teníamos buen ritmo y mucha fuerza, pero ha sido complicado", afirma Estrella.

El próximo día será de descanso, hidratación y espera para que el viento cese. Cuando la directora de la expedición, Rosa, de la orden de continuar hacia el Campo Alto, la mente de las seis expedicionarias deberá relajarse tanto como el cuerpo. El volcán seguirá, por el momento, esperando que el momento de cumbre se cumpla en pocos días.

IMG_6438El despertador de la expedición sonaba a las 2 de la madrugada, hora local, para las seis expedicionarias: Raquel, Vicky, Felisa, Rina, Estrella y Begoña, quienes desayunaban a las 2:30 para, media hora más tarde, ponerse en marcha.

El viento ya acechaba, helado, enviando un aviso desde el mismísimo Nevado Sajama, punto final de la expedición. El volcán Acotango de 6052 metros, medio kilómetro menos de altura que su hermano mayor, el Sajama, es la siguiente fase para poder afrontar, paso a paso, el enorme desafío que las seis supervivientes de cáncer han asumido conquistar.

Son 16 los montañeros que van a asumir esta tarea. Liderados por Hilario, Macario y Julio, los hermanos Choque, la hilera de valientes comienza a enfrentarse al duro examen que tienen en esta jornada.

Hilario Choque (33 años) el más joven de los hermanos, tenía 15 años cuando escaló el Huayna Potosí (6090 m). Con 18 se hizo guía, pero no es hasta 2016, cuando consigue el tan ansiado título de guía profesional que concede la prestigiosa UIAGM (Unión Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña). Sus hermanos Julio (40 años) y Macario (38 años), también miembros de la cordada del Acotango, consiguieron ese mismo título cuatro años antes que él. Todos ellos, naturales de Bolivia, tienen en su ADN una aclimatación que, para las expedicionarias, ya constituye un exigente reto.

El volcán Acotango es una parte del entrenamiento sobre el terreno que deben cumplir las expedicionarias antes de enfrentarse al gigante. Ubicado entre Bolivia y Chile, su zona de influencia directa está protegida entre dos parques naturales, el Lauca por el lado chileno y el Sajama, por el lado boliviano.

Fue conquistado en 1965 por primera vez, cuando tres chilenos, Pedro Rosende, Sergio Kuntsmann y Claudio Meier alcanzaron su cota más alta. La creencia popular considera que la cumbre sirvió como altar de sacrificios durante el imperio inca.

En marcha ya están los cámaras que se encargan de grabar para el documental, los guías y las seis supervivientes de cáncer participantes en esta quinta edición del reto. Los vehículos se detienen a unos 5300 metros de altitud, exactamente hasta la llamada mina de azufre, para dejar que los expedicionarios puedan cumplir el resto. El frío es intenso, hay ventisca, y las cinco horas de trayecto a pie se hacen largas y difíciles.

El terreno es empinado, complicado, con una temperatura de entre 10 y 15 grados bajo cero, pero probablemente con una sensación térmica aún más baja. Los hermanos Choque afirman que lo difícil de este ascenso es como una barrera que la propia montaña se impone para evitar su conquista por montañistas. Quizá, esto sirva de ánimo para las expedicionarias, quienes sufren, y mucho, con el recorrido que lidera Rosa Fernández.

La marcha se complica debido también a que del suelo se desprenden lascas según llegan las pisadas. La marcha continúa hasta los 5850 metros de altitud, en donde la cresta es casi en su cuarta parte, ‘nieve penitente’. En este momento, la temperatura asciende a cinco grados bajo cero, coincidiendo con la salida del sol. Las expedicionarias, de dos en dos, intentando aplicar con soltura la técnica que tanto los crampones como el piolet requieren: "Esto es como la prueba de selectividad (el Acotango) que deben aprobar si quieren conseguir conquistar la ‘universidad’ (el Nevado Sajama)" nos cuenta Fernández.

El último y más peligroso tramo, desde los 5900 a los 6050 metros de altitud, exige que las expedicionarias vayan encordadas. La velocidad de viento en cumbre puede ser de 40 km/hora. La peligrosidad se inicia entre los 50 y 60 km/h.

Es en este momento cuando Rosa Fernández decide unir a las expedicionarias con un criterio adquirido observado su comportamiento en la larga marcha a las lagunas de altura el día anterior. Felisa con Begoña, Raquel con Victoria y Rina con Estrella. "Necesito ver cómo avanzan unidas y por eso he decidido encordarlas en base a fuerza y resistencia" nos explica la himalayista asturiana.

Unidas, cruzan un sendero de roca blanca muy fino que las adentra en una zona de placas de hielo. Toda la columna llega hasta un estrecho acceso a cumbre, que tiene una inclinación angular de unos 55 grados, lo que dificulta aún más los últimos metros de este volcán. "La última parte no ha sido tan técnica pero sí muy inclinada lo que ha dificultado el avance" explica Marco Capriles, jefe de cordada.

El peligro al que están sometidas se mezcla con el acecho, aún, de un mal de altura muy probable, un golpe de frío y un cansancio extremo. Las cinco españolas y la mexicana entienden que el acceso al Acotango ha supuesto una aclimatación muy buena antes de poder llegar a la cumbre del Nevado Sajama. "Sin duda, es buena preparación, no solo desde el punto de vista de altura, sino también sirve como entrenamiento para saber cómo deben colocarse los crampones, los arneses, cómo utilizar los bastones, cómo deben caminar, cómo deben ajustarse el casco, el uso del piolet, sistema de cramponajes, y formas de utilización de cuerdas y arneses" explica Macario Choque, otro de los hermanos de la famosa saga de guías de montaña bolivianos.

Esta nueva fase del reto aporta una muy merecida inyección de energía y positivismo ante el gigante Sajama, al que conocerán en menos de dos días. Juntas, las seis expedicionarias ya han conseguido alcanzar su primer ‘seismil’. Las seis supervivientes de cáncer, valientes y currantes, han sufrido por separado una dura enfermedad, pero han asumido juntas este grandísimo reto del que ya han cumplido una pequeña pero trascendental parte, llamada Acotango.