Qué es la esquizofrenia y cuáles son sus síntomas

La causa última de la esquizofrenia es desconocida: resulta de una complejísima interacción entre genes y ambiente. Se han identificado varios factores de riesgo:

• Vivir en áreas urbanas.

• Inmigración.

• Complicaciones obstétricas.

• Nacer a finales del invierno o el comienzo de la primavera, presumiblemente un reflejo de la exposición materna al virus de la gripe durante el desarrollo neural.

• Edad paterna avanzada en la concepción.

• Consumo de cannabis y fumar cigarrillos.

• Experiencias adversas en la infancia.

En cuanto a los genes, los datos científicos actuales apuntan a un modelo poligénico: múltiples genes con pequeños efectos aditivos conducen al trastorno.

• Síntomas positivos.

• Síntomas negativos.

• Deterioro cognitivo.

• Síntomas de depresión y de ansiedad. Los trastornos por consumo de sustancias también son mucho más frecuentes en estos pacientes.

Síntomas positivos

A pesar de su nombre, los síntomas positivos no tienen nada de bueno; esta terminología hace referencia a manifestaciones «extra», mientras que los negativos son ausencia o disminución de procesos normales.

Entre estos síntomas, destacan:

• Alucinaciones: percepciones sin objeto en cualquier modalidad sensorial: auditivas (las más frecuentes), visuales, somáticas, olfativas y gustativas. Las alucinaciones más típicas de la esquizofrenia son voces en tercera persona que comentan entre ellas la conducta del paciente.

• Delirios: creencias falsas y fijas sostenidas con firmeza a pesar de la evidencia contraria. Pueden ser de muy diversos tipos: de referencia (creer que acontecimientos neutros incluyen a la persona de una forma especial), grandiosidad (importancia única o poderes), paranoicos o erotomaníacos (la persona cree tener una relación especial con alguien), entre otros.

• Desorganización del comportamiento y del pensamiento.

Síntomas negativos

Los síntomas negativos, mucho menos llamativos que los positivos, pero probablemente más incapacitantes, suelen ser una de las primeras manifestaciones de la esquizofrenia y aparecen en la mayoría de los pacientes antes que los positivos.

• Síntomas negativos primarios: también llamados síntomas deficitarios, representan una característica central de la esquizofrenia; son muy resistentes al tratamiento y se relacionan estrechamente con el pronóstico funcional. Comprenden aplanamiento afectivo, apatía, asocialidad...

• Síntomas negativos secundarios a otras manifestaciones de la enfermedad o su tratamiento: por ejemplo, la paranoia lleva al aislamiento social.

El deterioro cognitivo se pone de manifiesto en pruebas neuropsicológicas. Las áreas más afectadas son velocidad de procesamiento, atención, aprendizaje y memoria verbal y visual, razonamiento o funciones ejecutivas, comprensión verbal y cognición social.

Además de todos estos síntomas, en la esquizofrenia es frecuente la falta de conciencia de enfermedad, que dificulta enormemente la alianza terapéutica y el cumplimiento del tratamiento farmacológico.