Quirónsalud
Blog del Dr. Alfonso Vidal Marcos. Anestesiología y Reanimación. Hospital Sur.
Los virus Herpes (serpiente) tipo 3, responsable de la varicela y el Zoster, nos vienen acompañando en nuestra evolución como otros seres vivos, desde que el hombre es hombre, comparten nuestra historia, nuestro medio ambiente y nuestro cuerpo, pues son gérmenes parásitos puros muy lábiles. De hecho no pueden sobrevivir fuera de nosotros y toleran muy mal casi cualquier sistema de desinfección. Somos su único hábitat conocido, por eso se han adaptado para sobrevivir acantonados en nuestros ganglios sensitivos cuando nuestro sistema inmune les persigue y son extremadamente contagiosos.
En nuestro medio la mayoría de los niños ha tenido contacto con la infección. La varicela es una afección sistémica, que suele ser benigna en la infancia, y más grave en la edad adulta.
La evolución no solo nos ha beneficiado a nosotros como especie, también a nuestros parásitos que se extinguirán con nosotros si desaparecemos de la Tierra.
Como todos los virus viven integrados dentro una célula acoplando su ADN al de la victima, que lo reproduce al tiempo que el suyo propio. Esto explica la ineficacia del tratamiento y la razón por la que solo podemos adoptar medidas preventivas o sintomáticas ante su presencia.
En determinadas circunstancias esos virus pueden reactivarse dando lugar a una infección localizada, el herpes zoster, que se asocia con dolor muchas veces persistente, la neuralgia postherpética.
El herpes zoster es una enfermedad relativamente frecuente que afecta, sobre todo, a individuos de más de 50 años. Esta enfermedad afecta a un grupo nervioso y el dermatomo que lo cubre, dando lugar a una afectación cutánea con lesiones que evolucionan de eritema a vesículas y, después, a costras (rash cutáneo), y neuralgia.
La presentación clínica puede iniciarse con el rash o por la neuralgia, y en ocasiones puede existir una sola de las sintomatologías. Suele aparecer sin que exista un factor claro desencadenante, aunque un 50% de los afectados presentan síntomas prodrómicos. El primer síntoma local es el dolor o la hiperalgesia en el dermatomo afecto, seguido 3-4 días después por la aparición de cúmulos vesiculares localizados a lo largo de aquél. El rash del herpes zoster se caracteriza por la aparición de vesículas o ampollas sobre una base eritematosa, que tiene una distribución unilateral sobre el dermatotomo afecto.
Las lesiones vesiculares suelen durar alrededor de siete dias, que evolucionan a costras que dejan una erosión superficial. La curación puede dar lugar a cicatrización. Los segmentos torácicos son los que se afectan con mayor frecuencia (50%).
La rama oftálmica del trigémino, es la más frecuentemente afectada de los pares craneales. Las lesiones pueden acompañarse de quémosis y queratoconjuntivitis y ulceras corneales persistentes por la anestesia que suele asociarse al cuadro.
Las complicaciones del herpes zoster incluyen la sobreinfección bacteriana, la cicatrización, la afectación oftalmológica, el síndrome de Ramsay-Hunt, la meningo-encefalitis y la parálisis motora.
En personas mayores, la complicación más habitual es la neuralgia postherpética, con dolor intenso, de muy difícil control. El dolor puede ser continuo o de características paroxísticas y puede durar desde semanas a meses. A veces puede asociarse parálisis motora por la posible diseminación a fibras motoras.
El diagnóstico de la varicela y del herpes zoster se basa en la historia clínica y en el examen clínico de las lesiones, y por los estudios serológicos con una elevación de los títulos de anticuerpos específicos.
El tratamiento del herpes zoster debe ser sintomático, para evitar la sobreinfección de las lesiones.
En mayores de 50 años, inmunocomprometidos o en pacientes con afectación ocular está indicada la administración de tratamiento oral con antivirales (Aciclovir, Famviclovir o Valaciclovir durante una semana).
El tratamiento del dolor debe igualmente ser precoz e intenso, haciendo esto que un cuadro de neuralgia sea menos intenso en caso de presentarse.
La inmunidad celular juega un papel central en el desarrollo del herpes zoster -los niveles de anticuerpos contra el virus de varicela-zoster permanecen estables con la edad-. La incidencia y severidad del herpes zoster y de la neuralgia postherpética está relacionada con una disminución de la respuesta inmunitaria celular frente al virus, propia de la edad.
Ángeles es una paciente de 63 años, acudió tras haber padecido un herpes intercostal y desarrollar una neuralgia de difícil control. Ya había recibido antes de acudir a la Unidad del Dolor, amitrptilina, pregabalina y tramadol a dosis altas con escasa respuesta. Su dolor, quemante eléctrico, le atormentaba, impidiéndole el contacto con cualquier cosa, haciéndola estar en casa con apenas una blusa de gasa fina para minimizar el roce de la ropa, hasta una corriente de aire le molestaba.
Iniciamos tratamiento con oxicodona con naloxona por su hábito estreñido hasta 40 mg al día y le empezamos a aplicar crema anestésica tópica (EMLA).
El resultado fue prometedor y decidimos añadir lidocaína en parches tópicos al 5%, mejorando de forma intensa pero incompleta y relacionada con el uso de los parches.
Decidimos entonces emplear capsaicina tópica en parche al 8%. La capsaicina bloquea las fibras C depleccionando de sustancia P las terminaciones nerviosas. Su uso es simple pero muy doloroso, por lo que precisa la preparación de la zona con crema anestésica una hora antes y la vigilancia del paciente mientras se aplica (se debe hacer con vigilancia por lo que está reservado para su uso en centros sanitarios).
Tras retirarlo Ángeles quedo con una zona enrojecida, pero a las pocas horas notó como si la interferencia se hubiera apagado. Su dolor desapareció y no volvió a presentarse (más de 36 meses después).
La razón de la reactivación no la conocemos a ciencia cierta, pero sabemos algunas estrategias de prevención. La dieta rica en frutas y verduras disminuye la incidencia y el uso de una vacuna disminuye el número y severidad de cuadros de neuralgia postherpética.
Se ha demostrado que la administración de una vacuna de virus atenuado de varicela zoster que contenga una concentración de unidades formadoras de colonias suficiente (12 veces superior a la de la vacuna de la varicela) puede reducir en un 51% de la incidencia del zoster y de un 67% la de neuralgia postherpética. Estas vacunas como otras son una gran esperanza de salud para el futuro y permitirán reducir la incidencia y severidad del cuadro.
Gracias por su comentario Carlos.
Gracias por su comentario Dora.
En la neuralgia, postherpética el dolor se produce por una alteración en el funcionamiento de los nervios que transmiten la sensibilidad dolorosa, incrementando su sensibilidad y generando sensibilidades, sensaciones y respuestas anómalas, tanto a estímulos dolorosos como a estímulos no dolorosos.
Las medidas que empleamos habitualmente consisten en la utilización de medicamentos que reducen la transmisión nerviosa. Si esto no funciona se pueden emplear bloqueos analgésicos de varios tipos sobre el nervio en el espacio epidural y también medidas locales.
Lo mejor es que el seguimiento lo hagan profesionales acostumbrados, preferentemente en la proximidad del paciente.
Desde nuestra posición a través de esta tribuna, podemos ofrecer consejo, diagnóstico y terapéutico, pero el tratamiento precisa un contacto personalizado. Se puede poner en contacto si así lo desean con los servicios de atención al paciente de los hospitales donde trabajamos, Hospital Quirónsalud Sur de Alcorcón y Hospital la Luz en Madrid.
Un saludo cordial,
Gracias por su comentario Carlos.
Gracias por su comentario Dora.
En la neuralgia, postherpética el dolor se produce por una alteración en el funcionamiento de los nervios que transmiten la sensibilidad dolorosa, incrementando su sensibilidad y generando sensibilidades, sensaciones y respuestas anómalas, tanto a estímulos dolorosos como a estímulos no dolorosos.
Las medidas que empleamos habitualmente consisten en la utilización de medicamentos que reducen la transmisión nerviosa. Si esto no funciona se pueden emplear bloqueos analgésicos de varios tipos sobre el nervio en el espacio epidural y también medidas locales.
Lo mejor es que el seguimiento lo hagan profesionales acostumbrados, preferentemente en la proximidad del paciente.
Desde nuestra posición a través de esta tribuna, podemos ofrecer consejo, diagnóstico y terapéutico, pero el tratamiento precisa un contacto personalizado. Se puede poner en contacto si así lo desean con los servicios de atención al paciente de los hospitales donde trabajamos, Hospital Quirónsalud Sur de Alcorcón y Hospital la Luz en Madrid.
Un saludo cordial,
Gracias por su comentario Joaquín.
La acupuntura puede ser una alternativa, más ni la primera ni la más eficaz. Quizá los parches de lidocaína o capsaicina podrían ser alternativas que pudiera valorar si no lo ha hecho, así como el uso de lidocaína intravenosa en ciclos y los bloqueos epidurales o intercostales.
Y desde luego la acupuntura realizada por profesionales de la salud expertos y de su confianza.
Saludos,
Gracias por su comentario Mónica.
La neuralgia postherpética es un problema complejo porque afecta al sistema que nos informa del dolor, que es el sistema nervioso y ese mal funcionamiento es bastante complicado de revertir. Existen medicamentos como la gabapentina, la pregabalina, la amitriptilina, los parches analgésicos de lidocaína o también los parches de capsaicina, e igualmente puede optar por bloqueos nerviosos, analgésicos. Todo esto precisa realizárselo en una Unidad especializada en Dolor.
Busque y quizá encuentre esta información cerca de su residencia. Un saludo,
Gracias por su comentario Agueda.
La suerte que tenemos en nuestro país es que la oferta de profesionales a los que usted puede acudir y especialmente en Madrid es muy amplia. Elija otro equipo para que le dé una alternativa, en la mayor parte de los hospitales públicos y privados existen profesionales que le pueden ayudar.
Un saludo,
Gracias por su comentario Claudia.
Confirme que el diagnóstico es herpes zóster. A veces otras enfermedades pueden aparentar reacciones cutáneas eritematosas o ampollosas.
Si es así, lo mejor es usar la vacuna actual. Consulte con sus médicos si está en los grupos de protección gratuitos o si no pida a sus médicos que se la prescriban para evitar la repetición del cuadro en la medida de lo posible.
Saludos,
Gracias por su comentario María.
No es habitual que con tratamiento antiherpético el virus y su afectación se extiendan tanto, pero no es imposible. En cuanto a los plazos creo que todavía podemos atribuir sus molestias a la infección viral y no a una secuela posterior, pero no es incorrecto el tratamiento analgésico enérgico, medidas sistémicas como gabapentina, pregabalina, amitriptilina, etc. Medidas locales, crema de lidocaína o parches.
Transcurrido un tiempo, le aconsejo la inmunización con las vacunas que previenen la reaparición de este tipo de cuadros.
Consulte con sus médicos, un saludo,
Gracias por su comentario Adriana.
El herpes zoster es un virus que permanece acantonado en las células nerviosas del área afectada, aparece tras contacto con la infección y persiste a la espera de una oportunidad como la que me cuenta de su bajada de defensas. Desde ese momento puede dejar una secuela dolorosa que se prolonga desde la infecciín y después de la resolución de las lesiones cutáneas, aunque esta suele, afortunadamente, mitigarse con el tiempo.
En el supuesto que me cuenta de reaparición de síntomas años o décadas después sólo podríamos relacionarlo en el contexto de una nueva infección, que se hubiera producido, incluso sin detectar claramente lesiones cutáneas, aunque el tipo de dolor es muy característico, como quemazón, escozor, picor, electricidad.
Deduzco por sus respuestas que no es la situación. Quiza podrian realizarle un bloqueo analgesico a ese nivel. Consulte en una Unidad de Dolor-
Un saludo,
Gracias por su comentario Alejandra.
Interpreto por sus palabras que el dolor no está localizado, sino que es generalizado. Quizá podría beneficiarse de la utilización de un implante epidural, una especie de marcapasos que le podría dar corrientes de baja intensidad por todo el cuerpo y reducir significativamente sus molestias, aunque esto es un procedimiento intervencionista. Si no, podría buscar una Unidad de Dolor donde fueran probando los últimos medicamentos que han surgido para el dolor neuropático, aunque esto es laborioso y necesita tiempo y paciencia.
Un saludo,
Gracias por su comentario Lorena.
Creo que debe insistir en el tratamiento con medicamentos como la pregabalina o la gabapentina y también puede reforzarlo con medicamentos como el tramadol. Consulte con su médico para reforzar este tratamiento. También se podrían utilizar bloqueos analgésicos a ese nivel sobre los nervios.
Un saludo,
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