Reconoce los síntomas de la discopatía degenerativa y descubre cómo evitar que te afecte en tu día a día

Texto elaborado por Diego Giménez, jefe de traumatología de Quirónsalud Murcia.

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La discopatía degenerativa es una afección común de la columna vertebral que puede afectar a personas de cualquier edad. Se produce cuando los discos intervertebrales que actúan como amortiguadores entre las vértebras se desgastan y pierden su capacidad para absorber el impacto. Esto puede causar dolor y otros síntomas que pueden afectar la calidad de vida de los pacientes.

En este post, te contamos qué es la discopatía degenerativa, cuáles son sus causas, sus síntomas más frecuentes en pacientes y cómo los especialistas en traumatología lo diagnostican. Te contamos sobre los tratamientos disponibles para esta afección, tanto no quirúrgicos como quirúrgicos, así como la medicación utilizada para tratar los síntomas, y te damos algunos consejos útiles para prevenir y manejar la discopatía degenerativa en el día a día.

¿Qué es la discopatía degenerativa y cómo afecta a la columna vertebral?

La discopatía degenerativa es una afección que afecta los discos intervertebrales de la columna vertebral. Estos discos, ubicados entre cada vértebra, actúan como amortiguadores y permiten el movimiento de la columna vertebral. Con el tiempo, estos discos pueden desgastarse y perder su capacidad para absorber los impactos.

La discopatía degenerativa puede ser causada por el envejecimiento natural, lesiones traumáticas o repetitivas y malformaciones congénitas.

El desgaste de los discos intervertebrales puede provocar dolor, inflamación y rigidez en la espalda, así como debilidad y entumecimiento en las extremidades. En casos graves, la discopatía degenerativa puede provocar una hernia de disco, que es una protrusión del núcleo pulposo del disco intervertebral a través de una fisura o rasgadura en la capa externa del disco. Esto puede ejercer presión sobre los nervios espinales cercanos y causar síntomas más graves, como dolor intenso, debilidad muscular y pérdida de sensibilidad.

Es importante destacar que la discopatía degenerativa es una afección común en personas mayores de 50 años, aunque también puede afectar a personas más jóvenes debido a factores como lesiones traumáticas o malformaciones congénitas. Las personas con sobrepeso, fumadoras y aquellas que realizan trabajos que implican levantar objetos pesados o movimientos repetitivos también tienen un mayor riesgo de desarrollar discopatía degenerativa.

esta afección no se puede curar completamente, existen tratamientos efectivos para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Causas más comunes de la discopatía degenerativa

La discopatía degenerativa puede ser causada por una combinación de factores, entre los que se incluyen el envejecimiento natural, lesiones traumáticas o repetitivas y malformaciones congénitas.

A medida que envejecemos, los discos intervertebrales pierden su contenido de agua y se vuelven menos flexibles y resistentes. Esto puede provocar una disminución en la capacidad del disco para absorber los impactos y puede llevar a la formación de fisuras o rasgaduras en la capa externa del disco.

Las lesiones traumáticas, como las causadas por accidentes automovilísticos o caídas, también pueden provocar discopatía degenerativa. Las actividades repetitivas, como levantar objetos pesados o movimientos repetitivos en el trabajo, también pueden desgastar los discos intervertebrales con el tiempo y aumentar el riesgo de desarrollar esta afección.

Además, ciertas malformaciones congénitas pueden predisponer a las personas a desarrollar discopatía degenerativa. Por ejemplo, algunas personas nacen con una columna vertebral anormalmente curvada o con vértebras fusionadas que pueden ejercer presión sobre los discos intervertebrales y provocar su desgaste.

Otros factores de riesgo para desarrollar discopatía degenerativa incluyen el sobrepeso, el tabaquismo y la falta de ejercicio. El sobrepeso puede ejercer una presión adicional sobre los discos intervertebrales, mientras que fumar puede reducir el flujo sanguíneo a los tejidos de la columna vertebral. La falta de ejercicio también puede debilitar los músculos de la espalda y aumentar el riesgo de lesiones traumáticas y movimientos repetitivos.

En resumen, la discopatía degenerativa puede ser causada por varios factores, incluyendo el envejecimiento natural, lesiones traumáticas o repetitivas y malformaciones congénitas. Es importante conocer estos factores de riesgo para prevenir y manejar la afección de manera efectiva.

Los síntomas de la discopatía degenerativa y cómo reconocerlos

Los síntomas de la discopatía degenerativa pueden variar de leves a graves y pueden afectar diferentes partes del cuerpo, dependiendo de la ubicación de los discos afectados.

Los síntomas más comunes de la discopatía degenerativa incluyen dolor en la espalda baja o en el cuello, rigidez muscular, debilidad o entumecimiento en las extremidades, sensación de hormigueo y dificultad para moverse.

El dolor es el síntoma más común de la discopatía degenerativa y puede variar desde un dolor sordo y constante hasta un dolor agudo y punzante. El dolor puede empeorar con ciertos movimientos o actividades, como levantar objetos pesados o sentarse por largos períodos. El dolor también puede ser peor por la mañana y mejorar a lo largo del día.

La rigidez muscular también es común en personas con discopatía degenerativa. Puede ser difícil moverse o girar el cuello o la espalda, especialmente después de estar sentado o acostado durante largos períodos.

La debilidad o el entumecimiento en las extremidades son síntomas que pueden indicar una compresión nerviosa debido a una hernia de disco. La compresión nerviosa puede causar debilidad en los brazos o las piernas, lo que puede dificultar las actividades cotidianas como caminar o sujetar objetos.

La sensación de hormigueo también puede ser un síntoma de compresión nerviosa. El hormigueo se describe como una sensación de pinchazo o ardor en las extremidades y puede ser intermitente o constante.

En general, es importante prestar atención a cualquier cambio en la forma en que se siente su cuerpo, los especialistas en traumatología de Quirónsalud recomendamos buscar atención médica si experimentas algún síntoma de los mencionados con la discopatía degenerativa.

Recuerda que un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado pueden ayudar a prevenir complicaciones graves y mejorar la calidad de vida, y en los centros Quirónsalud contamos con la Unidad de traumatología donde profesionales y especialistas en discopatía degenerativa se encargarán del diagnóstico y tratamiento.

Diagnóstico de la discopatía degenerativa: pruebas y exámenes médicos

El diagnóstico de la discopatía degenerativa se basa en una combinación de la historia clínica del paciente, el examen físico y las pruebas de diagnóstico por imágenes.

Una vez en consulta, el médico recopilará información sobre los síntomas del paciente, incluida la ubicación y la intensidad del dolor, así como cualquier factor que parezca empeorar o mejorar el dolor.

El examen físico puede incluir pruebas para evaluar la fuerza muscular, la sensibilidad y los reflejos en las extremidades afectadas. También se pueden realizar pruebas para evaluar la flexibilidad y el rango de movimiento de la columna vertebral.

Las pruebas de diagnóstico por imágenes, como las radiografías, las resonancias magnéticas (RM) y las tomografías computarizadas (TC), también pueden ser útiles para diagnosticar la discopatía degenerativa. Las radiografías pueden mostrar signos de desgaste en los discos intervertebrales, mientras que las RM y las TC pueden proporcionar imágenes más detalladas de los discos y las estructuras circundantes.

En algunos casos, se pueden realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico o descartar otras afecciones. Por ejemplo, se puede realizar una electromiografía (EMG) para evaluar la función nerviosa en las extremidades afectadas. También se pueden realizar pruebas de laboratorio para descartar otras afecciones que puedan causar síntomas similares.

Tratamientos para la discopatía degenerativa: opciones no quirúrgicas y quirúrgicas.

Existen varias opciones de tratamiento para la discopatía degenerativa, que van desde opciones no quirúrgicas hasta quirúrgicas. El tratamiento dependerá de la gravedad de los síntomas y de la ubicación de los discos afectados.

Tratamientos no quirúrgicos para la discopatía degenerativa

Los tratamientos no quirúrgicos pueden incluir fisioterapia, ejercicios de fortalecimiento muscular y terapia ocupacional. Estos tratamientos pueden ayudar a mejorar la fuerza muscular, la flexibilidad y el rango de movimiento de la columna vertebral, lo que puede reducir el dolor y mejorar la calidad de vida del paciente.

La medicación también puede ser útil para aliviar los síntomas de la discopatía degenerativa. Los analgésicos y los antiinflamatorios pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación en la espalda. Los relajantes musculares también pueden ser útiles para aliviar la rigidez muscular.

Tratamiento quirúrgico para la discopatía degenerativa

En casos graves o persistentes, se puede considerar la cirugía. La cirugía puede implicar la eliminación parcial o total del disco intervertebral afectado y su reemplazo con un implante artificial. También puede implicar la fusión de dos o más vértebras para estabilizar la columna vertebral. La cirugía se reserva generalmente para pacientes con síntomas graves o complicaciones como hernia de disco o compresión nerviosa.

Es importante recordar que cada caso es único y que el tratamiento adecuado para la discopatía degenerativa dependerá de varios factores, incluida la ubicación y gravedad de los síntomas del paciente. Es importante buscar atención médica si experimenta síntomas relacionados con esta afección para obtener un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado.

En algunos casos, los médicos pueden recomendar inyecciones de corticosteroides para aliviar el dolor y la inflamación en la espalda. Estas inyecciones se administran directamente en el área afectada y pueden proporcionar un alivio temporal del dolor.

Consejos para prevenir y manejar la discopatía degenerativa en tu día a día

Hay varias medidas que se pueden tomar para prevenir y manejar la discopatía degenerativa en el día a día. Estos consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar la afección o prevenir la recurrencia de los síntomas.

Una de las formas más efectivas de prevenir la discopatía degenerativa es mantener un estilo de vida saludable. Esto puede incluir una dieta equilibrada, ejercicio regular y evitar el tabaco. Mantener un peso saludable también puede reducir la presión sobre la columna vertebral y reducir el riesgo de lesiones traumáticas.

Es importante tener en cuenta la postura y la ergonomía al trabajar o realizar actividades diarias. Sentarse con una buena postura, levantar objetos correctamente y usar herramientas ergonómicas pueden ayudar a reducir la presión sobre la columna vertebral y prevenir lesiones.

El ejercicio regular también puede ser útil para prevenir y manejar los síntomas de la discopatía degenerativa. Los ejercicios de fortalecimiento muscular, como el yoga o el Pilates, pueden ayudar a mejorar la fuerza y flexibilidad de la columna vertebral. También se recomienda hacer ejercicio cardiovascular para mantener un corazón saludable.

Es importante escuchar a su cuerpo y descansar cuando sea necesario. Evitar actividades que causen dolor o empeoren los síntomas puede ayudar a prevenir complicaciones.

Consulta con los especialistas en traumatología de Quirónsalud.