Qué es la braquiterapia y para qué sirve

Braquiterpia

La braquiterapia es una modalidad de tratamiento de radioterapia, en el cual la fuente que emite la radiación, se encuentra en contacto o muy próxima a la zona a tratar.

Con ello se consigue que la radiación afecte a una zona más cercana alrededor de la fuente, con mínima irradiación de los tejidos sanos alejados de ella.

Se utiliza como tratamiento único en algunos pacientes con cáncer de próstata o de piel, o, más frecuentemente en combinación con cirugía, radioterapia externa y/o quimioterapia como en una amplia variedad de tumores: tumores ginecológicos: Cáncer de endometrio, cáncer de cérvix, Cáncer de vagina y vulva, Cáncer de canal anal, Sarcomas, Cáncer de mama, Cáncer de cabeza y cuello (cavidad oral, lengua), Carcinoma de esófago o Cáncer de pulmón.

Cuántos tipos de braquiterpia hay

Podemos clasificar la braquiterapia según la Dosis administrada en relación al tiempo (Tasa de Dosis) en:

• Braquiterapia de alta tasa de dosis HDR: (High Rate Dose): en la que la fuente radiactiva (Iridio 192) libera una elevada dosis de radiación en un intervalo de tiempo corto (minutos). Al finalizar el tratamiento, el paciente no lleva ninguna fuente radiactiva, por lo que no puede irradiar a otras personas.
• Braquiterapia de baja tasa de dosis LDR: (Low Rate Dose): En la que se utiliza material radiactivo (yodo radioactivo: I-125 o paladio: Pd-103) que emite dosis de radiación más bajas por un periodo de tiempo más prolongado.Algunos implantes se dejan colocados uno a varios días y luego se retiran. Durante el tratamiento, el paciente permanece en el hospital, en una habitación especial. Otro tipo de implantes Permanentes, más pequeños (semillas) se colocan y no se extraen posteriormente. En el transcurso de varias semanas dejarán de emitir radiación. Las semillas son aproximadamente del tamaño de un grano de arroz y en raras ocasiones pueden causar problemas. Normalmente el paciente vuelve a casa el mismo día en que fueron insertados.

En función a la técnica se diferencian dos tipos de braquiterapia, la intersticial y braquiterapia intracavitaria.

• Braquiterapia intersticial: es unprocedimiento invasivo, que consiste en colocar, bajo anestesia, una serie de catéteres o tubos en la zona a irradiar (el lecho tumoral, o el propio tumor), a través de los cuales la fuente radiactiva administra el tratamiento a esa zona y un margen próximo.
• Este tipo de técnica se utiliza por ejemplo en cáncer de próstata, sarcomas, tumores de cabeza y cuello, mama.
• Braquiterapia Intracavitaria: En la cual la fuente radiactiva se introduce en unos dispositivos especiales (aplicadores, catéteres), que se colocan en cavidades anatómicas. Esta técnica se usa en algunos tumores como son los del cáncer gineco-lógico, canal anal, cancer de esófago, de pulmón (tráquea - bronquio).

La braquiterapia ginecológica

La Braquiterapia forma parte de los protocolos de tratamiento de tumores ginecológicos.

En función al tipo de tumor a tratar: carcinoma de endometrio, de cervix, de vulva o vagina, se emplea la técnica más adecuada (intersticial o más frecuente intracavitaria), y se indicará la dosis y número de días de tratamiento.

En la mayoría de las pacientes se utiliza después de la cirugía ginecológica, con o sin radioterapia externa pélvica previa, en función al tipo y estado del tumor.

Por ejemplo, en algunos tumores de endometrio con poco riesgo, se administran, al mes de la cirugía, 5 fracciones de braquiterapia endocavitaria exclusiva, mientras que, en otros casos con factores de riesgo de diseminación ganglionar o pélvica, se realiza primero radioterapia externa que se completa con 2 ó 3 sesiones de braquiterapia.

Es fundamental la braquiterapia para el tratamiento del cáncer de cuello de útero (cérvix) en pacientes no candidatas de cirugía, donde en combinación con quimioterapia y radioterapia externa alcanza altos porcentajes de curación.

La técnica en el caso de Braquiterapia Endocavitaria vaginal HDR, es un procedimiento sencillo, que se realiza de forma ambulatoria, sin anestesia ni sedación. El tratamiento se realiza en varias fracciones de pocos minutos de duración. Se administra con la vejiga vacía, utilizando un aplicador cilíndrico vaginal, cuya longitud y diámetro varía para la anatomía de cada paciente, y que se conecta a una máquina que contiene la fuente de radiación. Dicha fuente se desplazará desde la máquina hasta el aplicador para administrar el tratamiento, y al completarlo volverá a la máquina. El aplicador se desconectará y se retirará al paciente.

Duración de la braquiterapia

El tiempo del procedimiento depende de diferentes factores como es el tipo de tumor a tratar, su estadio (grado de extensión), y la dosis a administrar de la fuente de irradiación.

Así mismo también dependerá de la fuente de radiación que se utilice:

• Alta tasa: (Iridio 192), cuya irradiación dura entre los 10 y los 30 minutos.
• Baja Tasa: (yodo radioactivo: I-125 o paladio: Pd-103), esta radiación puede ser durante hora en diferentes días (20 - 50 h) . Para esto, el paciente debe quedar ingresado en sala especial.

Efectos secundarios de la braquiterapia

En la mayoría de los casos, se sienten pocos y leves efectos secundarios que dependen de la zona irradiada.

Es posible sentir algo de dolor, molestia o sensibilidad y sequedad en el área tratada, pero la mayoría de las personas pueden volver pronto a sus actividades habituales.

En cuanto al tratamiento de Braquiterapia prostática fundamentalmente se producen molestias urinarias leves: obstructivos (dificultad al inicio de la micción o chorro débil), escozor que suelen ir mejorando en pocas semanas.

Es importante señalar que, comparado con otros tratamientos para el cáncer de próstata, produce menos disfunción sexual que otros tratamientos.

La Braquiterapia Ginecológica por su parte, puede causar sequedad vaginal, por ello se indica usar geles hidratantes y puede producirse estrechamiento vaginal que ocasiona dolor durante las relaciones sexuales, para lo que se indica el uso de dilatadores vaginales las primeras semanas tras la braquiterapia.

Los especialistas de la unidad de Oncología Radioterápica de los centros de Quironsalud estudian cada caso de forma detallada con el equipo para elegir el mejor tratamiento para cada paciente.

Texto elaborado por la doctora Rosa Cañón, especialista en medicina radioterápica del Servicio de Oncología de Quirónsalud Torrevieja