¿Son útiles las vacunas contra el cáncer?

Una vacuna es un producto médico diseñado para que las defensas inmunológicas naturales del cuerpo humano reconozcan a algo extraño y lo elimine protegiéndonos de la enfermedad. Usualmente se diseñan vacunas con características propias de un germen o virus junto a un estimulador inmunológico. De esta manera, hay vacunas contra la tuberculosis, el neumococo, la gripe, la meningitis, etc.

Vacunas y Cáncer 2

Aunque desde hace décadas que conocemos dianas tumorales contra las que pueden ir dirigidas nuestras defensas inmunológicas, sabemos que las células tumorales (generadas espontáneamente) evaden la vigilancia inmunológica que normalmente las destruirían y, con el objetivo de que aprendan a reconocerlas y destruirlas, se preparan vacunas específicas para distintos tipos de cáncer. Además, existen mecanismos normales que regulan esta respuesta inmunológica para evitar el daño a células sanas.

Existen dos tipos de vacunas:

• Vacunas preventivas dirigidas a las causas que podrían ocasionar un cáncer, En la actualidad se conocen un buen número de genes responsables del comportamiento celular en el cáncer, de su sensibilidad y resistencia a los tratamientos y la predisposición hereditaria a un buen número de ellos como es la vacunación contra el virus de la hepatitis B y C que promueven el cáncer hepático, frente al virus del papiloma que favorece el cáncer de cérvix y el de orofaringe, frente al virus del Herpex tipo 8 para determinados cánceres de piel, o contra lesiones precancerosas.
• Vacunas terapéuticas contra tumores ya establecidos elaboradas a partir de componentes del tumor o de células inmunológicas del paciente a las que se les diseña para reconocer y eliminar el tumor, como disponemos en el cáncer de próstata o de vejiga, o recientemente las células CART y las células CIK frente a un número distinto de tumores (se han aprobado recientemente contra linfomas).

Actualmente la inmunoterapia contra el cáncer es un campo en plena expansión una vez que vamos conociendo en profundidad los mecanismos de eliminación tumoral, los mecanismos de protección de las propias células sanas. Muchos tumores están siendo objeto de investigación en este campo como cáncer de pulmón, de vejiga, renal, colo-rectal, mama, cérvix, etc., generándose diversas estrategias para buscar la mejor respuesta inmunológica con la mayor especificidad tumoral (es decir, que ataquen exclusivamente a células tumorales) y que la actividad perdure en el tiempo como mecanismo protector preventivo.

Texto elaborado por el doctor Joseba Rebollo, oncólogo de Quirónsalud Alicante