Alergia al plátano de sombra: un polen de ciudad

El plátano de sombra (plátanus hispánica, acerifolia o plátanus hibrida) es un árbol muy resistente, que crece rápidamente, hasta alcanzar los 30-40 m de altura, con grandes copas formadas por ramas extendidas y hojas palmáceas que permanecen durante muchos meses, proporcionando mucha sombra, necesita poca agua y soporta bien los cambios de temperatura y los altos niveles de contaminación de las grandes ciudades. Todo esto lo ha convertido en uno de los árboles más utilizados en las calles, parques y paseos de nuestras ciudades.

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En Madrid, el Ayuntamiento ha contabilizado hasta 40.000 plataneros. No existe prácticamente en el campo, excepto en el borde de antiguos caminos y carreteras, donde se ha empleado desde la antigüedad para proporcionar sombra.

Su polinización se produce a finales de marzo y especialmente durante el mes de abril, dependiendo de la zona y la meteorología. Esta polinización es corta, pero muy intensa, explosiva, alcanzándose picos muy altos de polen en pocos días, aumentando mucho, como todos los pólenes, los días de viento. Se ha calculado que un solo árbol de plátano puede llegar a contener 143 mil millones de granos de polen.

Además del polen, los plataneros también producen pelos irritantes en las hojas, conocidos como tricomas, y fibras de aquenio, que pueden provocar síntomas respiratorios y oculares por irritación.

Los alérgicos a este polen se han multiplicado desde un 2% en los años 80, hasta un 30% en estudios realizados en 2003 en las grandes ciudades (Madrid, Barcelona, Zaragoza), por ello, muchas ciudades se han planteado dejar de plantarlos y sustituirlos por otras especies.

Los síntomas principales que produce son rinitis (picor nasal, estornudos, congestión nasal, moco líquido), conjuntivitis (picor y enrojecimiento conjuntival), picor en paladar, faringe, oídos, tos. También puede causar asma, aunque en menor medida.

El diagnóstico se basará en la historia clínica, se realizarán también pruebas cutáneas (prick test) con los reactivos específicos y si es necesario un estudio en sangre. La mayoría de los pacientes alérgicos al polen del plátano, lo son también a otros pólenes (gramíneas, olivo y malezas), presentando también síntomas en otras épocas.

Aunque su nombre puede llevar a confusión, no tiene relación con la fruta del mismo nombre y los alérgicos a este polen podrán seguir comiendo plátano cuanto quieran.

El tratamiento de los síntomas puede incluir antihistamínicos orales, colirios, sprays nasales e inhaladores. Además, se valorará la indicación de una vacuna específica, que es el único modo de modificar realmente el curso de la enfermedad.

Las vacunas para pólenes, son muy eficaces en la actualidad, existiendo diversas formas de administración que permiten adaptar mejor el tratamiento a cada paciente. Este tratamiento durará un periodo de entre 3 y 5 años. La mejoría se puede observar ya desde el primer año de tratamiento y puede llegar a alcanzar, al final del tratamiento, a un 80% de los pacientes.

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Ana Novalbos Wischer, alergóloga del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid