Las reacciones adversas a fármacos incluyen cualquier efecto perjudicial o no deseado que se produce tras la administración de un medicamento.

Un grupo de reacciones son predecibles y pueden ocurrir en cualquier persona que tome ese fármaco, por ejemplo, los problemas digestivos (dolor abdominal, vómitos o diarrea) .

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Otras reacciones, se deben a una respuesta no predecible y por tanto resultan difíciles de evitar. Dentro de estas últimas se incluyen las reacciones alérgicas, que son producidas por un mecanismo inmunológico. El sistema inmune del individuo reconoce como ajena-extraña una sustancia (en este caso el medicamento) y desarrolla mecanismos defensivos contra ella, como la elaboración de anticuerpos entre otros, que desencadenan una reacción defensiva que sin embargo, resulta dañina para el organismo.

En la infancia, las reacciones alérgicas a fármacos son poco frecuentes, siendo excepcionales por debajo de los 3-4 años. Así, más del 90% de los niños que acuden a nuestra consulta por una reacción adversa ocurrida coincidiendo con la administración de un medicamento no tienen alergia.

Las reacciones presentadas con más frecuencia son de tipo cutáneo (exantemas, urticaria etc). Si se trata de una alergia, las reacciones más severas, incluida la anafilaxia, se presentan con mucha menos frecuencia que en los adultos.

En estas edades, es muy frecuente que las infecciones, generalmente víricas, se acompañen de erupciones cutáneas más o menos aparatosas (desde un mínimo exantema hasta grandes habones), junto con otros síntomas como fiebre, cefaleas, faringitis, síntomas digestivos, dolores articulares... Además de las infecciones que cursan típicamente con erupciones cutáneas (sarampión, rubeola, varicela.), muchas otras infecciones pueden cursar con erupciones. Como normalmente el niño está recibiendo algún medicamento para sus síntomas, se plantea la duda de si la erupción cutánea está causada por los fármacos o por el agente causante de la infección o por una interacción entre el fármaco y el agente infeccioso.

En adultos, también puede haber reacciones por un cuadro infeccioso, pero en menor frecuencia. Cuanto mayor sea el niño, más posibilidades existen de que la reacción presentada se trate de una alergia.

Para orientar el diagnostico es importante una detallada historia clínica. Se recopilará información sobre los fármacos que el niño ha estado recibiendo, en que dosis, cuánto tiempo transcurrió desde la última dosis recibida o cuantos días estuvo recibiendo el fármaco antes del inicio de la reacción. Todos estos datos nos permitirán una primera aproximación.
A partir de aquí y según el fármaco implicado y la edad del niño, la realización de pruebas cutáneas puede ser de utilidad, pero en la inmensa mayoría el estudio consistirá en lo que llamamos Pruebas de Provocación, en las que se administrará nuevamente al niño el fármaco objeto del estudio.

Si bien ya hemos comentado que las reacciones alérgicas en niños son muy raras, y más infrecuentes aún las reacciones graves, el estudio se realizará siempre bajo supervisión de un alergólogo en un centro médico con instalaciones adecuadas para el tratamiento de una posible reacción.

Las pruebas solo se realizarán para los fármacos implicados en una reacción concreta. Si se demostrara una alergia a los mismos, se podrá evaluar la tolerancia a otros compuestos químicamente relacionados, pero no está indicado realizar pruebas con otros medicamentos que no tienen nada que ver con los causantes de la reacción.

Igualmente, en ocasiones, nos solicitan estudiar a niños porque alguno de sus familiares es alérgico a medicamentos. No existe evidencia de que la alergia a medicamentos tenga un componente hereditario y por tanto estos estudios no son de utilidad.

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Ana Novalbos Wischer, alergóloga del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid

En los últimos años se ha observado un aumento en la prevalencia de alergia a animales porque cada vez hay más personas que tienen mascotas en su domicilio.

Los animales más frecuentes son el perro y el gato aunque cada vez vemos más alergia a pequeños animales como hámster, cobaya, conejo o hurón. También se han descrito alergia a animales exóticos como iguanas o reptiles.

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Los síntomas que causa la alergia a animales pueden ser rinitis, conjuntivitis, asma o urticaria de contacto.

A veces la alergia mascotas no es tan fácil de identificar porque en ocasiones los síntomas pueden aparecer al cabo de varias horas tras el contacto con el animal y pueden no ser diarios sino intermitentes. La alergia puede aparecer mucho tiempo después de convivir con el animal por lo que en ocasiones el paciente o la familia no acepta que el animal sea el responsable de sus síntomas.

El pelo no es el origen de la alergia

El pelo, en contra de los que piensa la mayoría de las personas, no es la causa de la alergia sino las partículas de caspa que contienen los alérgenos formados en las secreciones de las glándulas sebáceas y salivares. Estas partículas pueden permanecer flotando en el aire durante tiempo y al inhalarse ocasionar los síntomas alérgicos. Por eso cuando un paciente alérgico a un animal va a una casa donde hay animales puede tener síntomas, aunque el animal no esté presente en ese momento y además las partículas de caspa pueden estar presentes en la ropa o el pelo del dueño del animal y producirles síntomas con el contacto.

También nuestros pacientes pueden tener síntomas cuando van a algún espectáculo de circo o alguna feria de animales.

Algunas personas nos cuentan que sus animales no les dan alergia, pero otras razas sí. Esto podría ser debido a que unas razas pueden desprender más partículas de caspa que otras. Incluso en ocasiones el contacto mantenido con su propia mascota con el paso de los años puede llegar a inducir una forma de tolerancia presentando cada vez menos síntomas en su contacto.

¿Qué hacemos cuando sabemos que un niño tiene alergia a su mascota y le está produciendo síntomas?

Hay padres que nos preguntan si su hijo va a desarrollar alergia en un futuro si compran una mascota. Pues no es fácil predecir si la van a desarrollar. Si tienen alergia a otras cosas como pólenes o ácaros pueden tener más predisposición.

Pues es un tema complicado ya que decirle a un niño o a sus padres que tienen que deshacerse de su mascota no siempre es fácil de entender o aceptar.

En cualquier alergia lo más recomendable es no tener contacto con lo que le da alergia, pero si la mascota es ya uno más de la familia…

Si no se retira el animal del domicilio les damos unas recomendaciones como: que el animal no entre al dormitorio, que intente no tocarle (¡algo no sencillo!) y que, si lo hace que se lave bien las manos, ventilar bien la vivienda, lavar al animal al menos una vez a la semana, lavar la ropa que haya estado en contacto con el animal y utilizar la medicación pautada que les mandamos para cada síntoma.

También existen vacunas con alérgenos de animales si se decide no retirar el animal del domicilio. Las más frecuentemente utilizadas son para perro y gato, al ser los animales más frecuentes, aunque también hay vacunas de caballo con buenos resultados.

Como cualquier vacuna de alergia la recomendación es administrarla durante un periodo de 3-5 años.

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Dra. Ana Pérez Montero, jefe del servicio de Alergología del Hospital Universitario Quirónsalud de Madrid